Un an avant, le même incident s'est produit : comment des méduses ont forcé l'arrêt de trois réacteurs de la centrale nucléaire de Gravelines

Ce n'est pas la première fois que cela arrive. Les stations de pompage d'eau de mer de la centrale nucléaire de Gravelines (Nord) ont été envahies par une "arrivée massive de méduses" lundi 10 août, forçant EDF à arrêter trois de ses réacteurs, a indiqué le groupe sur son site mardi. "Des mesures préventives prévues" ont provoqué l'arrêt automatique des réacteurs n°3 et 4 alors que le numéro 2 a également été arrêté et la puissance du 1 réduite à 50%. 

Ce n'est pas la première fois que la centrale de Gravelines, la plus grande d'Europe occidentale, qui se trouve au bord de la mer du Nord, est confrontée à ce problème. En août dernier - le 11 août 2025 précisément soit presque un an jour pour jour - quatre unités s'étaient automatiquement arrêtées en raison d'une "présence massive et non prévisible de méduses" dans les stations de pompage. Le redémarrage avait été progressif : le dernier réacteur n'avait été reconnecté au réseau électrique qu'au bout d'une dizaine de jours. 

Les méduses bouchent les systèmes de filtration

En 2025, l'Autorité de sûreté nucléaire mentionnait un incident très rare, mais un "risque maîtrisé" : la centrale nucléaire de Gravelines doit faire avec son environnement, sur les rivages de la mer du Nord. 

Pour refroidir ses installations, un pompage est effectué dans cette dernière. "C'est un peu le même principe qu'une machine à laver. L'eau arrive par la partie basse, traverse un tambour filtrant avant d'alimenter le circuit de refroidissement du condenseur", a expliqué en juillet, Emmanuelle Clabaut, directrice déléguée production à la centrale de Gravelines, à France 3 Hauts-de-France. 

Les circuits de refroidissement ont deux bêtes noires : les moules et les méduses. Les moules prolifèrent dans les tuyaux d'arrivée d'eau, et les méduses peuvent boucher les systèmes de filtration, réduisant le débit de l'eau. Or le refroidissement des réacteurs est essentiel, "si on ne refroidissait pas le réacteur, on pourrait avoir une fusion du cœur, une fusion des assemblages combustibles", expliquait en 2025 Francis Roy, consultant en sûreté nucléaire, sur RMC, mentionnant un phénomène "exceptionnel" qui peut arriver au Japon ou aux États-Unis. 

Les méduses de plus en plus nombreuses

Or avec le réchauffement climatique et donc l'augmentation des températures dans les océans, les méduses sont de plus en plus présentes sur le littoral nord de la France. "Les méduses s'accommodent plutôt bien d’un Océan dont la qualité est dégradée", indique la Fondation de la mer sur son site. 

Ajoutant : "Non seulement les méduses profitent de nos activités pour mieux nous envahir, mais elles sont capables d’anéantir en quelques jours nos industries de haute technologie. Les centrales nucléaires côtières et les usines de dessalement en font régulièrement les frais. Les méduses colmatent les arrivées d’eau de mer engendrant temporairement l’arrêt de l’activité."

La centrale de Gravelines redouble donc de vigilance, comme le racontent nos confrères de France 3. Des bénévoles de Société nationale de sauvetage en mer (SNSM) réalisent régulièrement des rondes en mer pour alerter de bancs de méduses pouvant dériver vers la centrale. 

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