Canicule : pourquoi la SNCF supprime des trains en cas de fortes chaleurs de façon préventive

Près de deux millions de voyageurs sont attendus dans les gares pour ce deuxième grand week-end des départs en vacances. Bonne nouvelle : malgré les fortes chaleurs, la SNCF n'a prévu aucune annulation de TGV. En revanche, plusieurs liaisons Intercités restent supprimées en raison des températures caniculaires. 

Quelques jours plus tôt, entre mardi et jeudi, la compagnie avait déjà dû adapter son plan de transport : un tiers des trains Intercités sur les lignes Paris-Clermont-Ferrand, Paris-Limoges-Toulouse et Bordeaux-Marseille avaient été supprimés, tout comme certains TER dans les régions les plus touchées par la chaleur. Quelques TGV avaient également vu leur circulation adaptée afin de préserver le matériel.

Des décisions prises à titre préventif, qui interrogent : pourquoi la chaleur peut-elle conduire la SNCF à ralentir ou supprimer des trains ? Éléments de réponse avec Bernard Aubin, ancien ingénieur transport mouvement à la SNCF et ancien secrétaire général du syndicat First.

"Un principe de précaution"

"Le train est un mode de transport qui permet normalement une circulation par tous les temps. Qu'il neige, qu'il vente, qu'il pleuve ou qu'il fasse chaud, il doit pouvoir circuler", rappelle d'abord Bernard Aubin. Si certaines dessertes sont néanmoins supprimées pendant les épisodes de canicule, c'est principalement parce qu'elles sont encore assurées par d'anciennes voitures Corail, mises en service dans les années 1970 et 1980.

"Leur technologie date d'une époque où l'on n'imaginait pas des températures aussi élevées. De mémoire, leur système de climatisation n'était pas conçu pour fonctionner correctement au-delà de 33°C à l'extérieur", explique-t-il à RTL.fr.

Avec des températures qui dépassent régulièrement ce seuil, le risque est simple : une climatisation qui tombe en panne transforme rapidement les voitures en véritable serre. "Une voiture de train peut très vite atteindre des températures proches de 50°C. La SNCF préfère donc supprimer ces circulations plutôt que de faire courir un risque aux voyageurs. C'est un principe de précaution".

La chaleur fait travailler les caténaires

Au-delà des trains eux-mêmes, les infrastructures souffrent également de la chaleur. Premier élément concerné : les caténaires, ces câbles électriques suspendus au-dessus des voies qui alimentent les trains. "Le métal se dilate avec la chaleur. Les caténaires sont maintenues sous tension grâce à un système de contrepoids, mais lorsque les températures deviennent exceptionnelles, elles peuvent se détendre davantage que prévu", insiste Bernard Aubin.

Le risque est alors que le pantographe - l'équipement situé sur le toit des trains qui capte le courant - ne reste plus parfaitement en contact avec le câble. "Il peut se décaler et, dans les cas les plus extrêmes, arracher la caténaire. Cela provoque immédiatement une coupure d'alimentation électrique". Pour éviter ce scénario, la SNCF impose alors des limitations de vitesse afin de moins solliciter les installations.

Les rails peuvent eux aussi se déformer

Les voies ferrées ne sont pas épargnées non plus. Sous l'effet du soleil, un rail peut largement dépasser les 50°c, même lorsque la température de l'air est inférieure. Les variations importantes entre la fraîcheur de la nuit et la chaleur de la journée accentuent encore le phénomène. "Les rails se dilatent eux aussi. Si cette dilatation devient trop importante, la voie peut se déformer. Dans le pire des cas, cela peut présenter un risque de déraillement", poursuit l'ancien ingénieur, aujourd'hui à la retraite. 

Là encore, la parade consiste à ralentir les trains. "Les limitations de vitesse permettent de rester dans les marges de sécurité prévues par les normes ferroviaires", précise-t-il. Même les lignes à grande vitesse peuvent être concernées, même si elles disposent d'infrastructures plus robustes. Pour ce deuxième week-end des départs en vacances, la SNCF se veut toutefois rassurante. Quelque 3.700 TGV doivent circuler et aucune annulation n'est donc prévue à ce stade. 

L’actualité par la rédaction de RTL dans votre boîte mail.

Grâce à votre compte RTL abonnez-vous à la newsletter RTL info pour suivre toute l'actualité au quotidien

Je créé mon compte Se connecter

S’abonner à la Newsletter RTL Info