1er mai : pourquoi offre-t-on un brin de muguet pour la fête du Travail ?

Chaque 1er mai, il est de tradition d'offrir du muguet. Mais d'où vient cette coutume et quel est son lien avec la fête du Travail ?

Un brin de muguet dans la main d'un manifestant, le 1er mai 2016 (archives)

Crédit : REMY GABALDA / AFP

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Si vous sortez de chez vous, ce jeudi 1er mai 2025, et vous rendez au marché ou en centre-ville, il est fort probable que vous trouviez des vendeurs de muguet. Pour la fête du Travail, il est en effet dans la tradition d'offrir du muguet à ses proches, et ce depuis le XVIᵉ siècle.

À cette époque, la date du 1er mai n'était pas la fête du Travail mais celle des amoureux, bien avant que la Saint-Valentin ne s'impose. Les hommes, qu'ils soient princes ou seigneurs, offraient des couronnes de fleurs à leurs bien-aimées. C'est en 1561 que le roi Charles IX officialise cette coutume en offrant du muguet aux dames de la cour.

Le muguet, avec ses clochettes blanches, a rapidement conquis les cœurs. Depuis, cette tradition s'est étendue au-delà des couples, et le muguet est désormais offert en famille et entre amis.

Et le muguet remplace l'églantine

Bien que le muguet soit associé au 1er mai, il n'a pas de lien direct avec la fête du Travail. Cette dernière trouve ses origines en 1889, lorsque le congrès de la IIᵉ Internationale socialiste choisit cette date pour revendiquer la journée de huit heures. À l'époque, l'églantine rouge était le symbole des travailleurs.

En 1941, sous le régime de Vichy, le maréchal Pétain instaure officiellement la fête du Travail et remplace l'églantine rouge par le muguet. Depuis, le brin de muguet est devenu un symbole de cette journée, porté par ceux qui défilent pour les droits des travailleurs.

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