Vainqueure de la Ligue des champions, pionnière... Qui est Marie-Louise Eta, la première entraîneure d'un club des cinq grands championnats ?

Une pionnière. À 34 ans, Marie-Louise Eta est entrée dans l'histoire du football européen : choisie par l'Union Berlin afin de maintenir le club en Bundesliga, elle est devenue la première femme nommée à la tête d'une équipe masculine des cinq grands championnats. C'est par un communiqué publié dimanche 12 avril que le club a remercié son entraîneur Steffen Baumgart et chargé la coach de lui succéder pour les cinq derniers matches de la saison.

"Nous avons réalisé une seconde moitié de saison extrêmement décevante jusqu'à présent et nous ne nous laisserons pas aveugler par notre classement. Notre situation reste précaire et nous avons un besoin urgent de points pour assurer notre maintien", a justifié le DG de l'Union, Horst Heldt, après une cuisante défaite sur la pelouse de la lanterne rouge Heidenheim (3-1). La marge est toutefois assez confortable puisque St. Pauli, actuel barragiste, pointe à sept longueurs, sachant que l'avance est encore plus importante sur Wolfsburg (11 points), premier relégable direct.

Marie-Louise Eta aura pour mission d'assurer le maintien des Berlinois en Bundesliga, avec un premier match forcément très attendu samedi prochain à domicile au Stadion An der Alten Försterei contre cette même équipe de Wolfsburg. "Je suis ravie que le club m'ait confiée cette tâche difficile. L'une des forces de l'Union a toujours été, et reste, la capacité de se serrer les coudes dans ce genre de situation. Et, bien sûr, je suis convaincue que nous obtiendrons les points décisifs avec l'équipe", a-t-elle glissé, citée dans le communiqué.

Vainqueure de la Ligue des champions

Marie-Louise Eta est une figure connue dans le foot allemand. Joueuse, elle a été formée au Fortuna Dresde - le club de sa ville de naissance en ex-RDA, quelques mois après la réunification en juillet 1991 - puis au Turbine Potsdam, club féminin phare en Europe au début du siècle et avec qui elle a remporté la Ligue des champions en 2010, à 18 ans contre Lyon.

La milieu a atteint une deuxième finale de C1 la saison suivante, assistant depuis le banc au premier sacre des huit sacres de Fenottes revanchardes cette fois, avec Wendie Renard, Louisa Necib, Sonia Bompastor, Camille Abily, Eugénie Le Sommer, Amandine Henry mais aussi Laura Georges.

Ensuite, elle s'est engagée avec Hambourg et a eu une carrière assez anonyme outre-Rhin, passant ensuite à Cloppenburg où elle a été promue en Bundesliga, puis au Werder. À l'été 2018 et à seulement 26 ans, la Saxonne a été contrainte de prendre sa retraite sportive, minée par des blessures, et s'est donc naturellement dirigée vers la fonction d'entraîneure. D'abord avec les équipes de jeunes de Brême, puis au sein de la Fédération allemande, en charge de sélections féminines (U19, U15 et U17), dont elle avait déjà porté le maillot dans sa jeunesse, sans parvenir jusqu'aux A.

Elle a rejoint l'Union Berlin à l'été 2023, dans l'encadrement du centre de formation masculin, pour aider Marco Grote avec les moins de 19 ans. Fin novembre 2023, après le limogeage d'Urs Fischer comme entraîneur des Hommes en Fer (Eiserne), celui-ci a été nommé pour assurer l'intérim et a pris Marie-Louise Eta dans son staff comme assistante.

Elle est ainsi devenue la première femme à occuper cette fonction pour des matches de Bundesliga et de Ligue des champions, restant assistante jusqu'à la fin de la saison 2023-24 aux côtés du Croate Nenad Bjelica, puis à nouveau de Marco Grote après un nouveau changement de technicien.

"À l'époque, on sentait déjà que le président [Dirk Zingler] avait dans l'idée qu'elle puisse être potentiellement numéro 1. Elle était proche des joueurs, elle faisait le relais, on aimait bien. Elle avait son expérience de joueuse derrière elle, elle connaissait les codes d'un vestiaire", confie le milieu de Brest Lucas Tousart, passé par l'Union Berlin de 2023 à 2025, à L'Equipe.

Elle venait d'être nommée à la tête de la section féminine

Avant elle, Corinne Diacre avait été elle aussi une pionnière, étant nommée en 2014 entraîneure de l'équipe masculine de Clermont, à l'époque en Ligue 2, une première pour un club professionnel. Si Sabrina Wittmann est devenue ensuite la première Allemande à être nommée à la tête d'un groupe professionnel en mai 2024 à Ingolstadt (D3), poste qu'elle occupe toujours, Marie-Louise Eta devient elle officiellement la première entraîneure d'un club de Bundesliga.

Ce n'est d'ailleurs pas un hasard que ce pas, parmi les membres du Big 5, soit franchi dans ce pays (les entraîneurs y sont lancés tôt), et plus particulièrement à Berlin, connue pour sa liberté d'esprit. "Je ne sais pas comment ça pourrait être vu en France mais de ce que j'ai ressenti, les mentalités sont plus ouvertes en Allemagne. Dans tous les staffs que j'ai connus ici, il y a toujours eu des femmes, bien plus qu'en France. Si ça peut ouvrir des portes à d'autres, tant mieux", assure à ce titre Lucas Tousart, qui a également joué dans le club rival du Hertha Berlin pendant trois ans, au média sportif.

La nouvelle coach avait déjà coaché l'Union Berlin, au sein d'un trio d'adjoints, lors d'une rencontre de championnat où Nenad Bjelica était suspendu en 2024 contre Darmstadt (victoire 1-0), se chargeant au passage les obligations de conférence de presse. "Sur le plan tactique, il n'y aura aucun souci. C'est plus dans l'aspect relationnel. Elle va devoir prendre des décisions, trancher, réussir à remettre un peu de distance. C'est un rôle plus compliqué à aborder", se projette Lucas Tousart.

Il y a encore une semaine, l'Union Berlin lui avait confié les clés de l'équipe féminine, après qu'elle a fait ses preuves avec les U19 du club de Köpenick, dont le palmarès ne compte qu'une Coupe d'Allemagne de l'Est en 1968 comme titre majeur. Reste à savoir si elle sera prolongée avec les hommes à l'été, ou bien si elle fera ses débuts dans l'autre section A de la structure, qui a déjà assuré son maintien en première division.

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