"Le coach part, mais le projet reste le même" : en attendant le remplaçant de Paulo Fonseca, l'OL veut garder le cap en Ligue Europa face à la Real Sociedad

C'est un chapitre peu orthodoxe qui s'ouvre sur la côte basque. En déplacement à Saint-Sébastien jeudi 5 novembre (18h45), l'Olympique lyonnais va tenter de tourner la page Paulo Fonseca, tout en conservant sa bonne dynamique du début de saison, sur la pelouse de la Real Sociedad à l'occasion de la 4e journée de Ligue Europa.

Au vu de la brutalité du départ de son entraîneur portugais, réglé en six jours chrono, la tâche s'annonce ardue pour son adjoint, Jorge Maciel, qui va assurer l'intérim jusqu'à dimanche et le rendez-vous de Ligue 1 à Brest. Le week-end passé face à Angers (2-0), tandis que les rumeurs se faisaient plus insistantes, le capitaine Corentin Tolisso était venu célébrer son but en prenant Fonseca - ému aux larmes - dans ses bras avec ses partenaires, comme pour lui dire combien il avait envie qu'il reste.

"Nous avons une connexion très forte avec le groupe", reconnaissait alors le principal intéressé, sans confirmer alors qu'il s'apprêtait à déserter pour répondre à l'appel de son club de cœur, le Sporting Portugal, avec lequel il doit désormais démarrer son aventure ce week-end à Lisbonne.

Il ne serait donc pas étonnant de voir ses ex-troupes empruntées en Espagne, après avoir perdu celui qui a bâti une équipe compétitive malgré les tourments financiers de Lyon. Et ce, d'autant que manqueront à l'appel le taulier de la défense Moussa Niakhaté et l'une des dernières options disponibles en pointe, Ernest Nuamah, car Loïs Openda, Pavel Sulc et Rémi Himbert sont encore forfaits, comme le milieu Tyler Morton.

"Dans le foot, on n'a pas le temps de pleurer !"

Pour autant, l'heure n'est pas à traîner son spleen pour l'OL. Battu par Hoffenheim lors de la dernière journée (0-3), les Gones doivent repartir de l'avant en C3 pour ne pas perdre de vue leur objectif de top 8 (actuellement 13e, un rang au-dessus de la Real Sociedad) et s'éviter les barrages.

"On joue tous les trois jours et on a pas beaucoup de temps pour penser à ce que l'on ressent. Je ne pense pas que cela aura un impact sur le jeu. Nous sommes des professionnels", a voulu rassurer le gardien Dominik Greif en conférence de presse mercredi. "Dans le foot, on n'a pas le temps de pleurer ! Le club est le plus important. On a travaillé pour que la transition soit la plus fluide possible. C'est une vraie union sacrée", a confirmé Maciel, alors que le board était présent dans la salle de presse mercredi, comme un symbole.

"On ne repart pas de zéro", a martelé le directeur sportif Matthieu Louis-Jean, dans une vidéo diffusée par le club mercredi. "Il y a un coach qui part mais le projet reste le même. On veut être dans la continuité, on a construit une équipe ensemble, mais ce n'est pas du tout l'équipe de Paulo. C'est l'équipe de l'Olympique Lyonnais que l'on voulait avec un état d’esprit, un ADN, un jeu qui était spécial aux joueurs que l'on a recrutés", a-t-il expliqué, se disant néanmoins "déçu et touché car nous avions créé une relation assez forte" avec Fonseca, qu'il ne voulait pas retenir contre son gré.

Dans un communiqué, le club rhodanien, qui va empocher 5 millions d'euros pour le céder, a "regretté profondément, d'autant plus par son timing en pleine saison, une décision inattendue".

Carlos Vicens officialisé la semaine prochaine ?

Le football n'étant plus aussi romantique que par le passé, la direction avait toutefois prévu le coup en anticipant quelques pistes. "J’ai déjà eu quelques discussions avec le futur entraîneur, on a envie d’avoir un coach qui a envie, qui a faim, qui connaît les principes de jeu de cette équipe et qui est capable de les adapter. Sur la philosophie de jeu, ce sera assez similaire", a détaillé "MLJ", sans donner de nom.
Il a ensuite précisé à l'AFP que "Carlos Vicens fait partie d'une liste de techniciens susceptibles de nous rejoindre". Licencié par Braga il y a quinze jours, l'Espagnol de 43 ans - ancien assistant de Pep Guardiola à Manchester City - avait mené l'actuel 8e du championnat lusitanien en demi-finales de la Ligue Europa la saison passée.

Que ce soit lui ou un autre annoncé durant la trêve internationale qui débute la semaine prochaine, le nouveau numéro 1 aura un atout important, même s'il devra vite gagner la confiance des joueurs : aussi aimé par le vestiaire soit-il, son successeur présente un bilan ambivalent entre Rhône et Saône entre émergence de jeunes inattendus (Merah, Himbert, Kluivert ou encore Moreira, depuis transféré), capacité à s'adapter à un effectif sans cesse remodelé mais aussi de vrais écueils dans les matchs qui comptent pour l'Europe (Manchester United, Celta Vigo, Toulouse, Lens, Fenerbahçe...).

Troisième de Ligue 1 et en course en C3, l'OL ne doit donc pas perdre de vue ses objectifs de qualification en Ligue des champions, même avec un autre chef à bord.

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