Implacable, le Sénégal remporte sa deuxième CAN en quatre ans après une finale marquée par un énorme imbroglio contre le Maroc

Ils sont venus à bout de tout un pays. Insubmersibles malgré une immense confusion, le Sénégal est parvenu à s’imposer au bout de la prolongation contre les Lions de l’Atlas en finale (1-0 a.p.), dimanche 18 janvier. Les Lions de la Teranga pensaient déjà avoir validé le gain de leur deuxième CAN en trois éditions à l'entrée du temps additionnel, avant de voir le but d'Ismaïla Sarr sur un corner annulé par l'arbitre pour une faute très légère d'Abdoulaye Seck sur Achraf Hakimi (90e+2). Mais ils ont finalement attendu une frappe lumineuse sous la barre de Pape Gueye en tout début de prolongation, pour faire la différence (94e).

Une issue invraisemblable, alors que les Marocains ont eu une - extrêmement litigieuse - balle de match quelques minutes plus tôt, lorsque la VAR a signalé un pénalty pour une faute dans la surface sur Brahim Diaz. Après tant de polémiques sur l'arbitrage durant le tournoi, les Sénégalais n'ont pas accepté cette décision, rentrant même au vestiaire, jusqu'à ce qu'ils soient rappelés sur le terrain par leur leader Sadio Mané. Bien leur en a pris puisque Brahim Diaz, visiblement friable sous la pression de l'enjeu, a totalement manqué sa panenka (90e+24).

Malgré les suspensions de leur capitaine Kalidou Koulibaly et du milieu Habib Diarra, les Lions de la Teranga ont fait preuve de solidité lors de la prolongation. Le Maroc, lui, a raté son pari à domicile. Les hommes de Walid Regragui savaient que tout autre résultat qu’une victoire finale serait vécu comme un échec, après les investissements consentis par la famille royale et le gouvernement pour développer le football dans le pays, et c’est peut-être ce qui les a inhibé, comme en début de tournoi.

Malgré du mieux en seconde période, avec notamment une grosse occasion d'Ayoub El Kaabi sur un service de Bilal El Khannouss (58e), les Lions de l'Atlas ont été trop timides dans le jeu pour espérer mieux que cela. Sans deux arrêts exceptionnels de Yassine Bounou avant la pause, la finale aurait d'ailleurs pu être pliée plus tôt que cela, d'abord avec une tête au second poteau du héros, Pape Gueye (5e), puis avec une frappe croisée d'Ilimane Ndiaye, sortie du pied par le gardien magrébin (38e). 

C’est donc bien à Dakar et auprès de la diaspora sénégalaise, que la fête promet de se prolonger jusqu’au bout de la nuit, et peut-être même un peu plus.