France-Côte d'Ivoire : Ibrahima Konaté, une carte à jouer avec les Bleus pour bousculer la hiérarchie en défense avant la Coupe du monde ?

Face aux Éléphants, il sera évidemment question de défense. Ibrahima Konaté sera particulièrement scruté à l'occasion du premier match de préparation de l'équipe de France avant la Coupe du monde, jeudi 4 juin contre la Côte d'Ivoire (21h10). À une semaine pile du début du tournoi, le joueur de 27 ans est attendu dans le onze de Didier Deschamps aux côtés de Dayot Upamecano, alors qu'il n'a jamais réussi à s'installer durablement en haut de la hiérarchie au sein de la charnière des Bleus.

S'il avait débuté trois des sept rencontres lors du Mondial 2022 (dont la demi-finale contre le Maroc, 2-0), le Parisien de naissance glissait toujours sur le banc lorsque son compère du Bayern et Raphaël Varane, aujourd'hui retraité, étaient disponibles. À l'Euro deux ans plus tard ? Pas une minute jouée, conséquence de l'émergence et la fiabilité de William Saliba, révélation à Arsenal. La situation ne s'est d'ailleurs pas arrangée en mars 2025, lorsqu'"Ibou" Konaté a été sorti dès la pause lors d'une rare débâcle en quart de finale aller de Ligue des nations en Croatie (0-2, puis victoire 2-0 t.a.b. 5-4 au retour).

Reste que Saliba ne pourra pas tenir sa place jeudi, étant des six finalistes de la finale de la Ligue des champions de samedi dernier (Ousmane Dembélé, Désiré Doué, Bradley Barcola, Lucas Hernandez et Warren Zaïre-Emery côté PSG) à ne pas avoir pris part au début du stage à Clairefontaine. "Il y aura une gestion comme on a toujours fait. Le match de Nantes ? Ils y seront mais probablement pas concernés", avait confié Didier Deschamps en conférence de presse ce week-end.

À cela, s'est ajoutée une crainte pour Saliba après une gêne au dos. Si le sélectionneur a démenti l'information auprès de la presse régionale - "Il va bien. Ce n'est pas factuel. Je ne sais pas d'où ça sort et je ne veux pas le savoir" -, aucun risque ne sera pris et Konaté a donc une belle opportunité de marquer des points. Et ce, d'autant plus que son autre concurrent, Maxence Lacroix, impressionnant il y a deux mois pour ses premières capes contre le Brésil (2-1) et la Colombie (3-1), est lui aussi arrivé tard en raison de son sacre en Ligue Conférence avec Crystal Palace.

Le Real Madrid ? "Les offres, ce n'est pas ce qui manque"

Pour Konaté, cette partie face à des Ivoiriens pas dénués de talents (Evan Ndicka, Seko Fofana, Franck Kessié, Simon Adingra, Amad Diallo, Yan Diomandé, Evann Guessand, Nicolas Pépé, Elye Wahi, etc) est par ailleurs le bon moment pour se relancer dans une dynamique positive, lui qui vient d'annoncer son départ libre de Liverpool après cinq saisons passées sur les bords de la Mersey et un titre de champion d'Angleterre l'an dernier. "Il y a cinq ans, je suis arrivé alors que j'étais un jeune joueur plein de rêves. Aujourd'hui, je pars avec des souvenirs qui m'accompagneront pour le reste de mes jours", a ainsi écrit dimanche l'ancien de Sochaux, Salzbourg et Leipzig sur ses réseaux sociaux.

Un tournant dans sa carrière qui intervient pour lui après un exercice difficile sur le plan personnel. Marqué par la disparition tragique de son coéquipier Diogo Jota l'été dernier, il a aussi perdu son père en janvier. "Pendant le début de saison, il est allé à l'hôpital plusieurs semaines. Je ne savais pas quoi faire, je gardais tout pour moi, on est jamais prêts, on ne pensait pas que ça irait aussi rapidement", a-t-il raconté mercredi à France Inter au sujet de celui qui l'a élevé pour toujours agir comme un "garçon bien éduqué".

"Tous ces événements tragiques se sont succédé assez rapidement... Quand on pense qu'on va sortir la tête de l'eau, quelque chose d'autre vient mais j'ai eu le soutien exceptionnel des fans à Liverpool (...) La dépression, c'est intime, il faut en parler", a-t-il encore ajouté. Malgré un lourd total de 12 défaites concédées en Premier League qui ont d'ailleurs coûté son poste à l'entraîneur néerlandais Arne Slot, Konaté a finalement contribué à ramener les Reds en Ligue des champions avec une cinquième place après ces tristes épisodes.

Désormais ? "Je suis très bien", assure-t-il, confiant même si sa future destination n'est pas encore connue. "Sans me lancer des fleurs, tout le monde sait de quoi je suis capable. Les offres, ce n'est pas ce qui manque. Si la compétition va dans le sens dans lequel tous les Français et nous souhaitons, ce n'est que du plus pour moi", a-t-il jugé, au moment où son nom revient avec instance du côté du Real Madrid. À lui de se montrer sous son meilleur jour dès ce jeudi et pourquoi pas lundi contre l'Irlande du Nord à Lille, avant de s'envoler pour l'Amérique.

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