Coupe du monde 2026 : l’Iran accroché par la Nouvelle-Zélande dans un match sous tension politique

Après des mois d’incertitudes, l’Iran a bien lancé sa Coupe du monde en obtenant un nul (2-2) contre la Nouvelle-Zélande à Los Angeles dans la nuit du lundi 15 juin au mardi 16 juin. Dans ce groupe G, où la Belgique et l’Égypte se sont également quittées sur un score de parité (1-1) plus tôt dans la journée, toutes les équipes comptent un point après cette première journée.

Sur le terrain, la Nouvelle-Zélande a frappé la première. Profitant d’une défense iranienne passive, Elijah Just a conclu un mouvement collectif initié par Chris Wood et Sarpreet Singh pour ouvrir le score dès la 7e minute.

L’Iran a ensuite pris le contrôle du ballon et aurait pu revenir plus tôt sans un poteau trouvé par Mehdi Taremi. La Team Melli a finalement égalisé grâce à Ramin Rezaeian à la demi-heure de jeu (32e). Les Iraniens ont même cru prendre l’avantage juste avant la pause, mais le but d’Ali Nemati a été refusé pour hors-jeu dans le temps additionnel.

Au retour des vestiaires, le trio offensif néo-zélandais a encore fait des dégâts. Servi après une nouvelle combinaison entre Singh et Wood, Elijah Just s’est offert un doublé en redonnant l’avantage aux siens (54e).

La Team Melli évite la défaite

L’Iran a toutefois rapidement réagi. Dix minutes après le second but néo-zélandais, Mohammad Mohebbi a égalisé de la tête sur un centre précis de Rezaeian (64e).

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Malgré plusieurs offensives en fin de rencontre, les Iraniens n’ont pas réussi à arracher la victoire et doivent se contenter d’un point pour leur entrée dans la compétition.

Toujours à la recherche d’une première qualification pour les huitièmes de finale d’une Coupe du monde, l’Iran affrontera la Belgique le dimanche 21 juin à Los Angeles avant de terminer sa phase de groupes face à l’Égypte le 26 juin à Seattle.

La bataille des symboles dans les tribunes

La présence même de la Team Melli aux États-Unis, pays coorganisateur du tournoi, était encore loin d’être acquise il y a quelques semaines. Perturbée par des difficultés d’obtention de visas pour une quinzaine de membres de son encadrement et contrainte de s’exiler temporairement au Mexique, la sélection iranienne a finalement pu disputer son premier match du tournoi.

Si le sélectionneur iranien assure que le football doit être "séparé de la politique", la rencontre a été largement rattrapée par le contexte géopolitique. Avant le coup d’envoi, des membres de la diaspora iranienne de Los Angeles ont manifesté contre la République islamique aux abords du stade : "Plus jamais d'ayatollahs !" ou encore "Liberté pour l'Iran !" ont été scandé par plusieurs centaines d'opposants. Ce mardi 16 juin, le sélectionneur iranien a exprimé : "Nous sommes l'équipe la plus maltraitée de toute la Coupe du monde".

À l’intérieur de l’enceinte, de nombreux supporters ont brandi le drapeau au lion et au soleil, symbole de l’Iran avant la révolution de 1979. Un geste dénoncé par les autorités iraniennes, qui avaient rappelé avant la rencontre que seul le drapeau officiel devait être visible dans le stade.

Selon plusieurs témoignages recueillis sur place, la sécurité avait reçu pour consigne de repérer ces emblèmes et de rappeler leurs détenteurs à l’ordre, voire de les expulser. Le règlement de la Fifa interdit en effet les accessoires à caractère politique, même si son application fait régulièrement débat. "C’est un drapeau pour la liberté (…), nous sommes là pour être la voix des victimes", a expliqué un supporter iranien après avoir été réprimandé par les agents de sécurité.

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