Choc face à l'OM puis l'Europa League avec Rennes : une semaine décisive pour Estéban Lepaul, la gâchette qui lorgne sur les Bleus avec Zinédine Zidane

"Oui, je la connais, c'est tout." Il y a une dizaine de jours, alors qu'elle n'était pas encore officielle et sans la révéler, Estéban Lepaul affirmait déjà avoir en tête la date du 18 septembre, celle de la première liste de Zinédine Zidane comme sélectionneur de l'équipe de France.

Meilleur buteur du championnat de France la saison passée, l'attaquant du Stade rennais sait qu'il a de bonnes chances d'être appelé chez les Bleus dans une semaine, au vu de sa dynamique actuelle. Raison pour laquelle il espère encore la bonifier d'ici là face à l'Olympique de Marseille, vendredi 11 au Roazhon Park (20h45), puis à l'occasion de ses premiers pas sur la scène européenne, chez les Autrichiens du Sturm Graz en Ligue Europa (21h), mercredi 16 septembre.

Bon présage : il a dernièrement été pré-convoqué par le nouveau staff tricolore, ce qui n'est pas une garantie de découvrir Clairefontaine à 26 ans, mais qui n'avait toutefois jamais été son cas sous Didier Deschamps.

"Je vais vous répéter la même chose que toutes les semaines, je vais continuer à travailler, à faire des bons matchs, à marquer des buts et si pré-sélection ou sélection, il doit y avoir, ce sera parfait. Il n'y a pas de question en plus, ni de tracas dans la tête par rapport à ça", disait-il fin août. "Je l'espère de tout mon cœur mais je ne me prends vraiment pas la tête avec ça, ce sont des choses qui ne dépendent pas de moi. Le seul truc qui m'importe, c'est de continuer à travailler".

Une palette toujours plus large

Auteur de 21 réalisations en Ligue 1 pour sa première année bretonne, celui qui a quitté Angers à l'été 2025 a repris sur les mêmes bases en coupant un centre en renard des surfaces contre le PSG (2-2) , puis avec un doublé contre Le Mans (3-2) : un bon travail dos au jeu et un pénalty plein de sang-froid à la 96e minute. De quoi témoigner d'une palette qui ne cesse de s'élargir.

"C'est un 9 qui aime finir, qui est souvent bien placé et met presque tout le temps les bonnes surfaces de contact pour terminer les actions. Mais je trouve, en même temps, qu'il est de plus en plus complet", saluait son entraîneur Franck Haise, dans le Winamax FC, le 28 août dernier.

"J'ai une progression énorme là-dessus et ça vient avec la prise de conviction, le gain de qualités tactiques que j'ai acquis en plus au cours de la saison. Je suis content d'être plus consistant dans les matchs. J'ai envie d'être un des leaders par le comportement et les attitudes", corroborait le natif d'Auxerre, après Le Mans. "Je suis en confiance, j'ai un groupe qui croit en moi. Je me sens bien physiquement, je me sens bien sur le terrain, j'ai des bons repères".

Un passage formateur par le monde amateur

En bref, Lepaul, qui a connu une arrivée à maturité assez atypique, nage en plein rêve. Passé par Colmar et Nancy chez les jeunes avant de conclure sa formation à l'Olympique lyonnais, il n'avait pas été conservé après cinq ans au centre rhodanien. La porte fermée, il s'est donc résolu à passer par le monde amateur pour se hisser chez les pros, ses expériences à Épinal et Orléans en troisième et quatrième divisions, ayant finalement convaincu le SCO de le signer en Ligue 2, pour la suite que l'on connaît.

"Sa force, c'est son état d'esprit d'abord. Il s'est construit avec un passage dans le monde amateur. Il a roulé sa bosse, il a connu la formation et en est sorti. Il arrive à être meilleur buteur de Ligue 1 et à ce qu'on parle de lui logiquement pour l'équipe de France par ses performances. Mais c'est tout ce qu'il va encore faire maintenant qui va le faire accéder à d'autres étapes", a rappelé Haise.

Au vu du format inhabituel de la trêve internationale avec quatre matchs de Ligue des nations en trois semaines en Turquie (25 septembre), en Belgique (28 septembre), contre l'Italie (2 octobre) et à nouveau les Diables rouges au Stade de France (5 octobre), il ne semble pas invraisemblable de voir "Zizou" composer une liste de 26 joueurs. Or, Hugo Ekitike est encore loin d'un retour sur les terrains, Jean-Philippe Mateta est blessé et Randal Kolo Muani est en difficulté à la Juventus Turin, ce qui laisse a priori de la place pour Lepaul.

Alors que son club peut prendre provisoirement la tête du classement de Ligue 1 en cas de victoire contre un OM au bord de la crise, il lui reste encore des cartouches pour ôter les derniers doutes et définitivement faire pencher la balance en sa faveur côté sélection.

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