"Ce scénario, on ne pouvait pas l'écrire" : mené jusqu'à la 91e minute, Lens a fait preuve d'un caractère exceptionnel pour renverser le Slavia Prague pour son retour en Ligue des champions

Quel finish ! Après s’être mis tout seuls dans une sacrée panade contre un Slavia Prague en infériorité numérique, le RC Lens a fait preuve d’un caractère formidable jeudi 10 septembre, pour renverser le score en deux minutes seulement et décrocher trois points essentiels pour leur campagne de Ligue des champions dans le temps additionnel.

Globalement dominateurs à l'Eden Arena en dépit d'une inexpérience évidente à ce niveau, les Sang et Or ont longtemps déjoué malgré l'expulsion de Mikulas Konecny, entré à la pause et fautif sur Abdallah Sima en position de dernier défenseur (49ᵉ). L'attaquant lensois a certes égalisé (73ᵉ), après le but splendide de loin de Danijel Sturm (53ᵉ), mais celui-ci a redonné l'avantage aux Tchèques dans le money time (88ᵉ).

Si bien que la troisième défaite consécutive du vainqueur du Trophée des champions contre le PSG le mois dernier semblait se profiler, après ses revers à Strasbourg (1-2) et contre Lorient (0-1). Le moment choisi par Florian Thauvin pour s'élever au milieu de la surface adverse pour reprendre un centre parfait de Mezian Mesloub (90+1), 16 ans seulement, avant que le latéral droit Ruben Aguilar, lancé à l'heure de jeu par Dino Toppmöller pour repasser à quatre derrière, ne conclut la remontée d'une frappe à ras de terre près du poteau (90e+3).

"On aura tout vu dans le football si je commence à marquer de la tête ! Plus qu'un but, c'est un état d'esprit. Quand on se donne à fond jusqu'au bout, on marque du pied, de la tête, de la fesse… C'est le football ! Il y a eu des revirements de situations, les entrants ont fait le boulot, se sont battus et ont fait du bien. C'est une grande satisfaction", s'est réjoui sur Canal+ Thauvin, auteur de sa deuxième réalisation en C1, 13 ans plus tard.

"On s'est battus comme des lions"

 "Je ne savais pas qu'il pouvait si haut, mais c'était un top but de la tête", a félicité son coach allemand. "Je me sens bien plus âgé qu'hier. C'était un match de fou, sous la pression du Slavia et de son public, beaucoup de duels, de ballons dans le dos. On a montré un top caractère avec beaucoup de jeunes. On n'est pas ici, dans cette grande compétition, seulement pour participer. beaucoup de personnes n'oublieront jamais cette soirée. Je n'ai jamais imaginé que c'était fini !", a-t-il encore ajouté.

"On est vraiment des potes, on s'éclate, on souffre ensemble et on est tous récompensés. Quand on porte ce logo, on se doit de s'investir à 100 %, même si, parfois, on peut passer à côté de certains matchs. On donne tout pour le peuple lensois et il n'y a que dans ce club qu'on peut vivre des émotions comme ça, parce que c'est exceptionnel. Je suis très fier ce soir. Ce scénario, on ne pouvait pas l'écrire", a encore livré Aguilar, alors que Lens est la première équipe à remporter un match de Ligue des champions en étant mené au début du temps additionnel de la seconde période depuis le Borussia Dortmund face à Malaga en quarts de finale retour en 2013 (3-2), mais la première de l'histoire à le faire à l'extérieur.

Sur le plan comptable, les joueurs de Toppmöller étaient contraints de s’imposer car ce déplacement, qui avait tout d’un bourbier face à un champion de Tchéquie en pleine bourre - bien qu'ils n'aient plus gagné dans la compétition depuis 2007 (sept nuls, treize défaites -, reste la rencontre la plus abordable du calendrier artésien sur le papier. Avec ce résultat arraché qui pourrait bien agir comme un déclic pour le vestiaire, les voici déjà avec environ un tiers du chemin fait pour la qualification en barrages via le top 24 - sachant qu’il faut en général entre 9 et 11 points pour passer.

"Félicitations à l'équipe, on a eu du mental. On sortait d'une période difficile, et réagir comme on l'a fait aujourd'hui va nous faire du bien, c'est comme ça qu'on crée ce supplément d'âme pour une saison. C'est le reflet de toute l'équipe : on s'est battus comme des lions, on n'a rien lâché et on a été récompensés par cette victoire", se réjouissait Thauvin après le match. Pour disputer le premier tour à élimination directe de son histoire en C1, Lens devra poursuivre sur cette voie dès le 13 octobre, dans un Bollaert que l’on attend chauffé à blanc, face au Sporting Portugal.

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