Tour de France 2014 : Nibali solide maillot jaune après dix jours de course

Vincenzo Nibali a bouclé la première partie de la course, quasiment la première moitié (1782 km sur 3661 km), avec plus de deux minutes d'avance sur ses deux premiers poursuivants, l'Australien Richie Porte (2e à 2'23") et l'Espagnol Alejandro Valverde (3e à 2'47"). Le Sicilien de 29 ans a gagné deux étapes, rivalisé d'adresse sur les pavés du Nord pour creuser l'écart et affirmé sa supériorité dans la première arrivée au sommet (La Planche des Belles Filles). Bref, un sans-faute jusqu'à présent. 

"Il court bien, toujours devant", estime Bernard Hinault, le quintuple vainqueur du Tour (entre 1978 et 1985), qui ne voit que la chute pour mettre en  danger l'Italien. Car les chutes, légion courante lors de la première semaine de course, ont éliminé cette fois les deux favoris au départ de Leeds, Chris Froome et Alberto Contador. Le Britannique, trois fois à terre, n'a même pas vu les premiers pavés (5e étape) et l'Espagnol est lourdement tombé dans la descente glissante du Petit Ballon (10e étape) lundi. 

L'Italie n'a gagné que deux Tours depuis 1965

Contador a expliqué avoir été surpris par un trou en formation sur la chaussée qu'il a vu tardivement. Manque de vigilance ? Les routes du Tour sont le plus souvent impeccablement revêtues, à l'inverse des voies empruntées par le Giro, et les dangers liés aux aménagements routiers (virages dangereux, ronds-points, îlots directionnels), sont signalés.  
 
Quoi qu'il en soit, en une seconde, le Tour a basculé une nouvelle fois. Au profit de Nibali, porte-drapeau d'un cyclisme italien qui ne compte -constat inouï pour le pays-phare de ce sport- que... deux victoires dans le Tour durant le dernier demi-siècle (Gimondi en 1965, Pantani en 1998). Mais aussi de quelques autres coureurs pour lesquels la route du podium s'est ouverte. 

Richie Porte conduit l'opposition, les Français idéalement placés

Promu chef de file de son équipe après le retrait forcé de Froome, Richie Porte conduit l'opposition. C'est l'Australien qui a mené la chasse dans la montée de la Planche des Belles Filles, c'est lui aussi qui présente les meilleures références en vue du contre-la-montre de Périgueux (20e étape), le 26 juillet, à la veille de l'arrivée à Paris. 
   
Avant de songer à ce rendez-vous, l'ensemble des grands cols de cette 101e édition est à franchir. Le programme séduit la jeune vague française (classe 1990), idéalement placée avant l'entrée en haute montagne (4e à 3'1"). Romain Bardet a tout pour briller dans les prochains jours et prendre date pour un avenir étincelant. Thibaut Pinot (6e à 3'47"), s'il résiste à l'emballement, peut lui aussi jouer les tout premiers rôles. Et le vétéran, Jean-Christophe Péraud (37 ans) est dans une position d'attente (8e à 3'57").

Valverde à la conquête d'un premier podium

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À partir de l'Espagnol Alejandro Valverde (3e), qui voit se profiler un podium s'étant toujours refusé à lui jusque-là, les écarts sont très resserrés.  Huit candidats, dont l'Américain Tejay Van Garderen et le Portugais Rui Costa (dans l'ombre mais toujours là jusqu'à présent), se tiennent dans une fourchette d'une minute et demie. Tous sont en droit de rêver en vue des deux rendez-vous alpestres qui rythment la semaine jusqu'à la prochaine journée de repos, Chamrousse (vendredi) et Risoul (samedi). 

Le Tour se jouera dans les Pyrénées

Alejandro Valverde

"Le Tour se jouera dans les Pyrénées", prévoit Valverde. "Mais il peut se perdre tous les jours", rappelle Pinot. La chute, le problème de santé (maux d'estomac pour le Hollandais Bauke Mollema dans les Vosges), guettent toujours. La météo aussi, qui  se dirige vers le beau temps après dix premières journées souvent pluvieuses. Avec, pour conséquence, les difficultés d'adaptation à la grosse chaleur et les  risques afférents (tendinites, gastro-entérite). 
   
Ce Tour, qui multiplie les coups de théâtre, a tout pour étonner et ravir le public. Il bouleverse les statistiques, s'octroie toutes les fantaisies. A mi-course, il n'a plus dans son peloton de rescapés aucun de ses vainqueurs ou dauphins des précédentes éditions. Pour la première fois depuis plus d'un siècle (1904).