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Pourquoi le prodige Paul Seixas peut mettre fin à 19 ans de disette pour le cyclisme français cette semaine ?

Aligné sur le Tour du Pays basque, le coureur de 19 ans a l'occasion de succéder à Christophe Moreau, dernier vainqueur tricolore d'une course à étapes World Tour, et de s'affirmer encore un peu plus, alors que sa participation au prochain Tour de France n'est pas encore actée.

Le Français Paul Seixas avec la Decathlon CMA-CGM lors des Strade Bianche, le 7 mars 2026.

Crédit : Marco BERTORELLO / AFP

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Paul Seixas participera-t-il au Tour de France cet été ? Une bonne partie de la réponse dépend de sa prestation au Tour du Pays basque, où le prodige de 19 ans revient aux affaires lundi 6 avril. Durant six jours, le Lyonnais va se frotter à un solide plateau, avec les jeunes Isaac Del Toro (UAE Team Emirates) et Juan Ayuso (Lidl-Trek), mais aussi le vétéran Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe).

Un mois après sa sensationnelle deuxième place aux Strade Bianche derrière le boss incontesté Tadej Pogačar, le coureur et star en devenir de Decathlon CMA CGM prend part à sa première épreuve d'une semaine cette saison au niveau World Tour. L'occasion de poursuivre un début d'année brillant qui a encore accéléré la "hype" autour de lui, avec une deuxième place au Tour d'Algarve et un raid solitaire victorieux dans la Faun Ardèche Classic.

Dominique Serieys, le patron de son équipe, a fait savoir dès l'année dernière qu'il était "favorable" à l'idée de le lancer sur le Tour 2026. Depuis, l'encadrement de la formation française a fixé une feuille de route qui doit déboucher sur une prise de décision après la Flèche Wallonne, disputée le 22 avril, et Liège-Bastogne-Liège, quatre jours plus tard. Forcément, le Tour du Pays basque tient un rôle fondamental dans ce processus.
De fait, il livrera des indicateurs intéressants avec un contre-la-montre individuel de 13,8 km dès ce lundi et puis - topologie oblige - cinq étapes truffées d'ascensions. Un terrain de jeu idéal pour les qualités du précoce champion, excellent grimpeur mais aussi ancien champion du monde juniors du chrono, un alliage indispensable pour briller sur le Tour de France.

Christophe Moreau attend toujours la relève

Mais surtout, Paul Seixas a une première occasion de changer de statut médiatique, notamment vis-à-vis du grand public. La raison ? Il pourrait dépoussiérer - s'il transforme l'essai - une statistique vieille de près de deux décennies : une possible victoire finale de sa part mettrait fin à 19 ans de disette pour le cyclisme tricolore, qui attend depuis le Critérium du Dauphiné 2007 et le succès de Christophe Moreau, qu'un compatriote ne soit sacré sur une course à étapes au niveau World Tour.

Autrement dit, s'il en vient à rétablir cette anomalie, on risque de toujours plus le présenter comme le successeur de Bernard Hinault, dernier vainqueur de la Grande Boucle en 1985.

"Après Liège, on analysera toutes ses courses, surtout le Pays basque, car c'est une course difficile d'une semaine", a expliqué Dominique Serieys à l'AFP lors du dernier Paris-Nice, insistant que l'équipe allait notamment se pencher sur la capacité de récupération du phénomène. Ce calendrier reste d'actualité pour son protégé qui, après une coupure, s'est entraîné ces dernières semaines du côté de Nice, où il réside désormais.

"Je me sens prêt et je serai entouré de la plupart des meilleurs grimpeurs de l'équipe. Il y a un plateau très relevé et ça me donne de la motivation pour ma première course par étapes World Tour de l'année", explique le jeune homme, qui sera notamment accompagné cette semaine par Matthew Riccitello, Nicolas Prodhomme et Aurélien Paret-Peintre.

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