Strasbourg-Limoges : le mythe CSP à l'assaut de la SIG

Après quatorze années tourmentées, occupées à courir désespérément derrière sa renommée passée, Limoges, club emblématique du basket français, retrouve enfin la finale de Pro A à partir de samedi, contre Strasbourg, désireux d'effacer sa déception de 2013.

Limoges nostalgique

Depuis le fabuleux triplé de l'année 2000 (Championnat, Coupe de France, Coupe Korac), dernier instant de gloire d'un club qui avait régné sur le basket  français pendant deux décennies, Limoges n'avait plus eu droit à la lumière d'une finale de Pro A. 

Accablé par les problèmes financiers, il était retombé dès la saison suivante en Pro B, et n'avait pas échappé au dépôt de bilan et à la relégation en Nationale 1 en 2004. C'est cette année-là qu'est arrivé Frédéric Forte, l'actuel président, l'artisan d'une lente reconstruction. 

L'ancien meneur du CSP, auteur de l'interception décisive sur Tony Kukoc en finale de la Coupe des clubs champions 1993 - la première C1 de l'histoire des sports collectifs français - a dû beaucoup patienter pour ramener son club au sommet. 

Saison en dents de scie

Le club aux neuf titres de champion de France (1983, 1984, 1985, 1988, 1989, 1990, 1993, 1994, 2000), est remonté une première fois en Pro A en 2010. Un court passage, sanctionné d'une relégation en ProB douze mois plus tard. 

Mais le rebond a été rapide. Le CSP est revenu en Pro A en 2012. Après avoir assuré péniblement son maintien en fin de saison passée, il a assemblé l'un des plus beaux effectifs de l'Hexagone, avec les Français Adrien Moerman, Nobel Boungou Colo et Johan Petro, et les Américains Alex Acker, J.R. Reynolds et J.K. Edwards. 

La saison n'a cependant pas été linéaire pour Limoges, capable d'alterner les succès éclatants et les revers incompréhensibles. L'équipe est composée de forts caractères et l'entraîneur Jean-Marc Dupraz a parfois eu du mal à tenir tout son monde, comme en demi-finale face à Dijon.

Lors d'une confrontation très serrée en 5 manches, les joueurs de Limoges s'en sont sortis, non sans souffrir, notamment lors du quatrième match, perdu 79-73 et marqué par un dernier quart d'heure de folie.

Strasbourg veut laver l'affront de la finale 2013

L'autre demie entre Strasbourg et Nancy a été tout aussi épique. La Sig a fini par s'imposer à l'usure, également au match 5. Finalement, après une phase régulière où le classement final avait été incroyablement serré, la logique aura été respectée. 

Strasbourg avait fini premier, devançant Limoges au point-average particulier. Les Alsaciens ont amplement mérité leur place en finale, ayant dû tout rebâtir plusieurs fois, après les départs d'Alexis Ajinça puis de Ricardo Greer, et la blessure en playoffs de Romain Duport. 

Avec un seul titre de champion (2005), la Sig n'a pas le palmarès du CSP. Mais sur les deux dernières années, nul n'est plus content. L'an passé, Strasbourg avait aussi atteint la finale, avant de succomber devant l'insolence de Nanterre, l'improbable outsider. 

Avec l'avantage du terrain

Cette défaite a marqué les esprits. "On avait connu beaucoup de frustration et de tristesse l'an dernier. J'espère qu'on saura gravir cette dernière marche", avoue Vincent Collet, qui a effectué un travail remarquable depuis son arrivée en Alsace en 2011. 

Le sélectionneur national, champion d'Europe avec les Bleus l'été dernier, pourrait décrocher son troisième titre de champion, après ceux obtenus en 2006 avec Le Mans et 2009 avec Villeurbanne. 

Avec l'intérieur australien David Andersen et le meneur international Antoine Diot, qui pourrait manquer le premier match (cheville), et un collectif fiable, Strasbourg a de quoi rivaliser. L'avantage du terrain, dont il dispose dans cette finale au meilleur des cinq matches, pourrait s'avérer décisif.  

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