Draft NBA : les Français Zaccharie Risacher et Alexandre Sarr sélectionnés aux deux premières places, un an après Wembanyama

Un an après le prodige du basketball Victor Wembanyama, un autre basketteur français, Zaccharie Risacher, a été sélectionné en première position lors de la Draft NBA à New York, dans la nuit de mercredi 26 à jeudi 27 juin.

L'année 2023 avait déjà été exceptionnelle pour les basketteurs français, puisque deux d'entre eux s'étaient retrouvés dans le top 10 : Victor Wembanyama, sélectionné en premier par l'équipe des San Antonio Spurs et Bilal Coulibaly, sélectionné en septième position par les Washington Wizards.

La génération 2024 dépasse toutes les espérances : Zaccharie Risacher a été sélectionné à la première place de la Draft par les Atlanta Hawks, tandis que Alexandre Sarr, lui, a pris la seconde position, sélectionné par les Washington Wizards. C'est la première fois qu'un pays qui n'est pas les États-Unis place deux joueurs aux deux premières places de la Draft. Un autre français, Tidjane Salaün a été choisi en sixième position par les Charlotte Hornets.

Le profil des joueurs français sélectionnés

Zaccharie Risacher, 19 ans et 2,06 mètres de hauteur, marche sur les pas de Victor Wembanyama. Comme son aîné, il a lui aussi choisi de quitter l'Asvel pour se préparer au mieux à la Draft auprès d'une autre équipe. Adroit à longue distance, bon défenseur, le fils de l'ancien international Stéphane Risacher a encore du pain sur la planche pour faire taire certaines voix critiques, qui estiment qu'il aura du mal à s'adapter au rythme de la NBA. Lui-même reconnaît devoir "travailler physiquement".

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Alexandre Sarr, 19 ans et 2,16 mètres, a lui privilégié l'étranger avant de se présenter à la draft NBA. Pensionnaire du centre de formation du Real Madrid à 14 ans, il a ensuite effectué deux saisons (2021-2023) en Overtime Elite, une ligue américaine pour les 16-20 ans, avant de poser ses valises en Australie, à Perth. Il a dit fin mai dans le podcast du joueur de NBA Paul George devoir "travailler (son) jeu offensif", car en Australie il était "cantonné à un rôle limité, surtout défensif".

Tidjane Salaün lui, ailier de l'équipe de Cholet, a 18 ans et fait 2,06 mètres. C'est la surprise de la soirée, car il était pressenti pour être drafté à la 10e place ou en dessous. Il est connu pour ses qualités athlétiques.

Qu'est ce qui explique le succès des basketteurs français en NBA ?

Depuis Tariq Abdul-Wahad, en 1997, la France a placé plus de 40 joueurs à la Draft. Aucun autre pays que les États-Unis n'a fait mieux. Pour expliquer ce succès, le système de formation français, "très solide, qui leur transmet à tous les bases et les fondamentaux", selon Carl Berman, qui dirige la société de détection NetScouts.

Depuis un très jeune âge jusqu'au professionnalisme, "il y a une constance dans l'instruction", ajoute-t-il, alors que le système américain est plus éclaté entre écoles, ligues d'été (AAU) et équipes nationales.

La Fédération française a mis en place un système très structuré, qui s'appuie sur plus de 4.000 clubs et voit la détection démarrer dès 11 ans. Les meilleurs éléments sont formés, à partir de 13 ans, dans des centres d'excellence régionaux, les pôles espoirs, puis au pôle France, avec des méthodes harmonisées.