Dakar 2016 : Peterhansel à une étape de la victoire

Le pilote Peugeot est arrivé au bout de l'avant-dernière étape sans souci. S'il assure le sans faute jusqu'à Rosario il remportera son 12e Dakar.

Stéphane Peterhansel devra assurer à bord de sa Peugeot jusqu'à l'arrivée finale à Rosario, samedi 16 janvier

Crédit : FRANCK FIFE / AFP

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Dans 24 heures, Stéphane Peterhansel pourrait remporter son 12e Dakar. Le pilote de Peugeot, a franchi sans encombre les 931 km qui séparaient San Juan de Villa Carlos Paz, en Argentine durant la plus longue étape de la 38e édition. Lors de cette même étape, le motard Antoine Meo a chuté et perdu sa place sur le podium.

Mikko Hirvonen vainqueur de l'étape

À la veille de l'arrivée à Rosario, les positions sur le podium du classement général dans la catégorie auto restent donc figées. Peterhansel, qui compte déjà 11 Dakar à son palmarès (6 en moto, 5 en auto), est solidement installé aux commandes même s'il a cédé vendredi près de onze minutes à son plus proche poursuivant, le Qatari Nasser Al-Attiyah. Le pilote Mini, victorieux en 2015, accuse encore un retard de 40 min 59 sec sur le Français. À la troisième place du podium, à 1h 07 min 16 sec, on retrouve le Sud-Africain Giniel de Villiers, en Toyota.

Le Finlandais Mikko Hirvonen est le premier à avoir atteint la ligne d'arrivée pour cette avant-dernière étape. Au volant de sa Mini, ce nouveau venu sur le Dakar a devancé sur le fil Al-Attiyah, de 9 sec, et le Sud-Africain Leeroy Poulter (Toyota), de 45 sec. Le pilote finlandais, associé au Français Michel Périn, remporte ainsi sa première étape sur le rallye-raid au bout des 481 kilomètres de la spéciale du jour et permet au constructeur allemand de signer un troisième succès d'étape cette année, contre huit obtenus jusque-là par Peugeot. Stéphane Peterhansel n'a lui signé que le dixième temps de la journée, juste derrière ses deux autres coéquipiers encore en course, Sébastien Loeb (8e) et l'ex-motard Cyril Despres (9e).

Des rebondissements en moto

S'il n'y a pas de grand bouleversement en auto, la journée s'est révélée plus agitée pour les motards et notamment pour Antoine Meo. Le Français, quintuple champion du monde d'enduro, qui était en position d'accrocher un podium (3e) dès sa première participation au Dakar, a chuté à quelques dizaines de kilomètres de l'arrivée de la spéciale et laissé échapper plus de 35 minutes. "Je ne me souviens de rien", a-t-il déclaré au sujet de sa chute. "J'ai pris une sacrée cartouche ! J'ai mal à la main, j'ai mal au cou, à la tête..." Souffrant d'un poignet, il devrait toutefois être en mesure de prendre le départ de la dernière étape en direction de Rosario samedi.

En se classant au-delà du Top 20 de l'étape du jour, Antoine Meo est passé 6e au classement général, à près d'1h 15 min de la tête. Il reste le meilleur Français, mais est désormais suivi de près par un autre débutant sur le Dakar, Adrien van Beveren (25 ans). Cinquième vendredi, il se replace en 7e position du classement général. Aucune inquiétude en revanche pour le coéquipier de Meo, l'Australien Toby Price, auteur du deuxième temps vendredi derrière le Portugais Helder Rodrigues (Yamaha). Il se dirige vers sa première victoire sur le Dakar, dès sa deuxième participation. Un succès de Price permettrait à KTM de conserver sa mainmise sur l'épreuve en remportant un quinzième Dakar consécutif.

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