Académie Nadal, victoires sur le Top 10, héros nationale aux Philippines... Alexandra Eala, la nouvelle sensation du circuit féminin de tennis

Les Philippines ont une nouvelle héroïne nationale et elle s'appelle Alexandra Eala, Alex pour les intimes. Âgée de seulement 21 ans, cette jeune tenniswoman a créé un véritable engouement dans son pays natal pour le tennis. Il faut dire que c'est la première fois qu'un joueur ou qu'une joueuse de tennis se hisse à un tel niveau sur le circuit mondial : lundi 3 août, elle a remporté son premier titre sur le circuit principal WTA à Washington, s'imposant contre la n°3 mondiale Jessica Pegula. 

Lors d'un match joué sur deux jours (en raison des orages), la Philippine a réussi à se défaire  4-6, 6-4, 6-0 de l'Américaine qui jouait pourtant à domicile. Elle s'était imposé contre d'autres ténors du tournoi féminin - notamment Naomi Osaka et Elina Svitolina - avant d'atteindre la finale, sa deuxième sur le circuit principal. Cette belle victoire lui permet d'atteindre la 20e place du classement mondial. 

"Déplacer la finale à lundi n'a pas été une mince affaire, mais vous avez rendu ce moment inoubliable. Merci à tous mes fans, en particulier la communauté philippine ici à Washington, chez nous ou où que vous soyez dans le monde. J'ai ressenti tellement d'amour. Je savais que quoi qu'il arrive après ce match, ce serait déjà une victoire pour moi", s'est réjouie Alex Eala après sa victoire. 

Sept ans à l'académie Rafael Nadal

La jeune femme, qui a commencé à taper la balle dès ses 4 ans, est pourtant partie de loin. Aux Philippines, elle jouait avec sa famille sur des courts de baskets recouverts pour être transformés pour le tennis. C'est à 13 ans qu'elle quitte son pays natal pour l'Espagne, direction l'académie Rafael Nadal pendant sept ans où elle s'installe avec son grand frère Michael. En 2022, elle devient la première joueuse philippine à remporter un Grand Slam junior (l'US Open) et s'offre la couverture de Vogue Philippine. 

Puis c'est au tournoi de Miami en 2025 qu'Alex Eala se fait vraiment un nom, éliminant de grosses joueuses comme Madison Keys, Jelena Ostapenko et surtout, Iga Swiatek. La Polonaise s'est d'ailleurs également fait sortir de Wimbledon en 2026 par Alex Eala lors du troisième tour, avant que la joueuse des Philippines ne perde face à l'Italienne Jasmine Paolini en huitièmes. 

Ces beaux parcours ont créé une passion aux Philippines, dans un pays qui a pourtant l'habitude de vibrer pour les trois B : le basket, la boxe et le billard. Lors de ses matchs, les fans philippins se déplacent en force comme lundi à Washington, forçant l'admiration de l'Américaine Jessica Pegula : "À tous les fans philippins qui sont venus nous soutenir : vous contribuez à faire progresser le tennis à travers le monde, et je vous en suis reconnaissante. En tant que sportives, et en tant que joueuses de tennis, nous sommes ravies de constater cette évolution."

Les courts de tennis se remplissent aux Philippines

Le tennis gagne donc du terrain aux Philippines, un pays où contrairement à la France, le Royaume-Uni ou même les États-Unis, les infrastructures manquent cruellement. Des soirées sont désormais organisées pour suivre les matchs d'Alex Eala (qui sont parfois en plein milieu de la nuit à cause du décalage horaire) et les jeunes sont de plus en plus nombreux à décider de sortir la raquette. "Chaque fois que je retourne à Manille, tout le monde vient me dire qu’il est très difficile de trouver des courts… C’est une bonne chose, car quand j’étais plus jeune, les courts étaient vides, personne ne jouait", se réjouit Alex Eala. 

Un constat que fait également sa compatriote et ancienne joueuse de tennis (403e mondiale), Dyan Castillejo. "Il n'y a pas beaucoup de courts chez nous mais ils sont tous blindés désormais, alors qu'avant c'était très facile d'en avoir un. Mais ils sont en train d'en construire parce que beaucoup de parents veulent mettre leur enfant au tennis. Et beaucoup de femmes s'y mettent", assure-t-elle à L'Équipe. 

Ajoutant : " On n'a jamais eu de femme à ce niveau. On a eu un joueur, Treat Huey, n° 18 mondial en double, mais c'est à peu près tout.  Aujourd'hui, des parents viennent me voir et me demandent comment leur fille peut devenir la nouvelle Alex Eala. Je sais à quel point c'est dur mais tout le monde a droit au rêve, non ?"

"Elle a vendu plus de 5.000 billets" à Toronto

Sur les réseaux sociaux, le président des Philippines a lui-même salué le premier titre d'Alex Eala : "Félicitations pour cette nouvelle réussite historique. Vous continuez à repousser les limites du tennis philippin et à inspirer d'innombrables jeunes Philippins à rêver sans limites." Certains la comparent à Manny Pacquiao, un ancien boxeur star des Philippines qui a même fini par se présenter à la présidentielle. "C'est le coeur philippin, notre nouvelle championne", a d'ailleurs écrit ce dernier sur Facebook après la victoire de la tenniswoman à Washington. 

La prochaine étape pour la joueuse des Philippines ? Le tournoi WTA 1000 de Toronto, où elle joue son premier match dans la nuit de mercredi 5 à jeudi 6 août, vers 2h30 du matin en France, contre l'Américaine Alycia Parks (71e mondiale). L'engouement est déjà présent : le directeur tournoi canadien, Karl Hale, a dû déplacer le match sur le court central. "Notre Grandstand (le deuxième plus grand court du tournoi, NDLR) peut accueillir 2 800 spectateurs. Nous ne pouvons pas y faire jouer Eala, car elle a probablement déjà vendu plus de 5 000 billets", a-t-il expliqué. 

Portée par toute une nation, Alex Eala est sans aucune doute l'une des plus grosses stars du moment sur le circuit féminin. 

L’actualité par la rédaction de RTL dans votre boîte mail.

Grâce à votre compte RTL abonnez-vous à la newsletter RTL info pour suivre toute l'actualité au quotidien

Je créé mon compte Se connecter

S’abonner à la Newsletter RTL Info