Prince : 8 clés pour comprendre un artiste hors-norme

Un guitariste de légende, une icône, un artiste inclassable, Prince est mort ce jeudi 21 avril à l'âge de 57 ans, a confirmé son porte-parole, confirmant des informations du site TMZ. Celui que l'on surnommait le Kid de Minneapolis a marqué de son empreinte l'histoire de la musique avec des tubes imparables comme Purple Rain, Cream, Girls & Boys, Kiss, qui ont fait danser la planète entière, mêlant riffs de guitare et rythmes funk. Musicien surdoué, multi-instrumentiste, avant-gardiste, la star au look androgyne mesurait moins de 1m60 mais était un géant. Une star hors normes, à l'ego également surdimensionné. Longtemps comparé et opposé à Michael Jackson, Prince a écrit une carrière atypique, fascinante et unique. 

Prince Rogers Nelson est né le 7 juin 1958 à Minneapolis aux États-Unis. Son père possède des origines italiennes, sa mère est une métisse afro-américaine d'ascendance amérindienne et européenne. Le chanteur doit son prénom au nom d'un trio de jazz le Prince Rogers Trio, dont son paternel est membre. La star n'est pas un enfant de la balle pour autant. Son père est plâtrier et sa mère travailleuse sociale. Pourtant, le petit Prince a déjà le funk dans le sang. À 7 ans, il a une oreille musicale bien affinée, écoute tous les styles de musique à la radio. John L. Nelson déclarera en 1991 avoir ainsi appelé Prince, car il voulait que celui-ci fasse la carrière dans la musique qu'il n'avait pas pu avoir.

1. Le "nouveau Stevie Wonder"

Prince débute sa carrière très tôt. Adolescent, il passe déjà son temps dans les studios d'enregistrement, en particulier le Moon Sound de Minneapolis. Il joue de tous les instruments, c'est un groupe à lui tout seul. Chris Moon, le propriétaire du Moon Sound lui présente Owen Husney, son premier agent artistique. C'est ce dernier qui élabore une stratégie osée pour lancer sa carrière : il le rajeunit de deux ans et le présente comme le nouveau Stevie Wonder, son idole. Incroyable mais vrai : ils arrivent à convaincre une grande maison de disques, Warner Bros, et signent un contrat pour trois albums et une avance de 180.000 dollars. Mieux, les deux hommes arrivent à imposer leurs conditions : Prince sera son propre producteur, auteur, compositeur et interprète. Il n'a que 18 ans.

2. Une musique funk et sexuelle

Contre toute attente, le chanteur ne perce pas avec des morceaux consensuels ou des chansons d'amour aux paroles mièvres. Après deux albums, Prince publie en 1980 Dirty Mind ("Esprit mal tourné") et fait sensation avec des titres entre pop, funk et new wave où la star parle de sexe de manière assez crue (les titres Head, Sister), évoque sa passion pour la "fellation adultérine". L'époque est à la liberté sexuelle, celle des soirées folles et des excès, mais ses titres ne passent pas inaperçus, émoustillent, choquent aussi. D'autant que le chanteur cultive une ambiguïté, brouille les pistes en apparaissant sur la pochette de son disque avec ses dessous féminins. Dirty Mind restera 31 semaines dans le classement des meilleures ventes aux États-Unis. Prince a trouvé son style, s'est construit un personnage de guitariste serial lover. 

3. "Purple Rain" : le film de sa vie

Alors qu'il commence à enchaîner ses premiers tubes dans les années 80, Controversy, Little Red Corvette, l'artiste a un projet fou qui trahit son ambition sans limites : un film sur sa propre histoire et dont il serait le héros, Purple Rain. Warner Bros rejette le projet froidement. Le long-métrage verra pourtant le jour en 1984. Le film, tout comme l'album qui l'accompagne et que le chanteur a composé, remportent un énorme succès aux États-Unis, en particulier la chanson titre du film qui sera récompensée d'un Oscar. Purple Rain sortira en France six mois plus tard, dans l'indifférence quasi générale. Mais, le film est une pierre angulaire dans l'œuvre de Prince. Purple Rain devient au fil des années un long-métrage culte et un tube éternel, le morceau le plus célèbre de sa carrière.

4. Prince et Batman : le choc des super-héros

1989, Prince rencontre un autre géant : le justicier de Gotham City ! Le musicien signe la bande originale du film Batman réalisé Tim Burton avec Michael Keaton dans le costume de l'Homme-chauve souris et Jack Nicholson en Joker. L'artiste produit neuf titres, tous utilisés sous leur forme originale ou réarrangée. Le disque se classe en tête au Billboard 200. En Europe, la musique de Batman arrive en premier position dans plusieurs pays, dont la France. Prince apparaît dans le clip du single Batdance. En deux mois et demi d'exploitation, le film Batman rapporte plus de 71 millions de dollars et propulse Prince au rang de superstar.

5. Le chanteur se rebaptise Love Symbol

Prince a eu de multiples identités musicales tout au long de sa carrière. L'artiste a exploré tous les styles musicaux ou presque : pop, funk, RnB, rock, soul, jazz. Le musicien changera également de nom en pleine gloire. En 1993, le guitariste, en conflit avec sa maison de disques Warner Bros, abandonne son nom de scène au profit de l'imprononçable pictogramme "Love Symbol". Prince sortira plusieurs albums sous cette nouvelle identité musicale, des disques complexes et anti-commerciaux comme The Gold Experience. Le chanteur quitte les charts mondiaux. S'il reste une star mondiale, dont chaque apparition est un événement, Prince mènera à partir de ce moment-là une carrière atypique, loin des circuits traditionnels. 

6. Un artiste libre

Électron libre de l'industrie musicale, Prince a eu une seule obsession durant sa carrière : conserver une liberté artistique totale. Dès 1986, le chanteur a fait bâtir, à Chanhassen, au Sud-Ouest de Minneapolis, un temple dédié à sa musique : Paisley Park, un immense complexe réunissant plusieurs studios, des ateliers pour réaliser ses extravagants costumes, des salles de danse, de répétition. Officiellement ouvert le 11 septembre 1987, le palais du Prince a accueilli au fil des années toutes ses folies, des fêtes impromptues mais aussi des concerts devenus légendaires. 

7. Le roi des concerts surprises

Prince restera, avec Michael Jackson, comme l'un des plus grands performers de tous les temps. Immense guitariste, danseur hors pair, pianiste virtuose, le Kid de Minneapolis proposait des prestations hallucinantes. Souvent dans des lieux inattendus comme ses deux dates au Grand Palais le 11 octobre 2009. L'interprète de Kiss était également imprévisible. Il avait pris l'habitude d'annoncer ses tournées au dernier moment et de donner des spectacles surprises, hors de tout cadre promotionnel. Le 22 juillet 2010, Prince avait ainsi donné un concert au New Morning à Paris, de 2h30 à 6 heures du matin ! Un show mythique. 

8. Un artiste avant-gardiste, pionnier d'internet

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