Mort d'Hayden Panettiere : entre rôles cultes, addictions et drames familiaux, retour sur le parcours troublé d'une star de la télé

Elle aurait eu 37 ans dans quelques jours. Hayden Panettiere, actrice américaine notamment connue pour son rôle de pom-pom girl dotée de superpouvoirs dans la série Heroes, est morte. Les médias américains ont annoncé sa disparition dans la nuit du dimanche 16 au lundi 17 août. Aucune information sur les circonstances et les causes du décès n'a pour l'instant été dévoilée. 

Actrice prometteuse du début de la dernière décennie, elle avait vu sa carrière ralentir ces dernières années. En raison, sans doute, des nombreux démons qui la hantaient : "J'étais au sommet du monde, et j'ai tout foutu en l'air", déclarait-elle à People Magazine en 2022. Addictions, violences conjugales, violente dépression post-partum... autant d'épreuves sur lesquelles elle s'était confiée, ces derniers mois, dans le cadre de la sortie de son autobiographie This is Me : A Reckoning.

Ancienne enfant-star

Comme beaucoup de stars d'Hollywood, Hayden Panettiere a entamé sa carrière dès l'enfance. Née en 1989 dans la ville de Palisades, dans l'État de New York, elle fait ses débuts à la télévision cinq ans plus tard dans le soap-opera On ne vit qu'une fois, où elle apparaît dans 27 épisodes. Les années suivantes la voient multiplier les participations ponctuelles à de multiples séries (Les Anges du bonheur, New York : unité spéciale) ainsi que dans des téléfilms. Entre 1998 et 2000, elle prête sa voix à des personnages dans deux films d'animation Disney : 1001 pattes et Dinosaure. 

Sa première apparition notable sur grand écran a lieu en 1998, à l'âge de 10 ans, dans le film L'Objet de mon affection porté par les stars Jennifer Aniston et Paul Rudd. Trois ans plus tard, elle incarne la fille de Calista Flockhart dans la série culte Ally McBeal. Les rôles se succèdent, de la télévision au grand écran, parfois aux côtés de superstars : elle apparaît avec Denzel Washington au générique de Le Plus beau des combats (2000). Adolescente, elle enchaîne surtout les comédies destinées à un jeune public, de Princesse on Ice à I Love You, Beth Cooper en passant par American Girls 3. 

Mais c'est son rôle dans Heroes qui la propulse sous les projecteurs : de 2006 à 2010, elle incarne une pom-pom girl indestructible dans cette série fantastique centrée sur une équipe de super-héros. Le programme devient un phénomène planétaire et sa prestation lui vaut plusieurs prix, aux Teen Choice Awards et aux Saturn Awards. En parallèle, elle lance une carrière musicale et dévoile plusieurs singles, sans jamais publier d'album. 

Dépression post-partum et addictions

Son autre fait d'arme télévisuel est la série Nashville, diffusée de 2012 à 2018. Dans ce programme centré sur la scène musicale country, elle incarne l'un des deux rôles principaux : celui d'une jeune star du secteur. Côté grand écran, l'âge adulte voit ses projets se raréfier : outre les blockbusters Scream IV et Scream VI, en 2011 et 2023, elle participe essentiellement à des films relativement confidentiels, notamment le thriller Sleepwalker. Sorti en 2025, il marque sa dernière apparition à l'écran. Ces dernières années, Hayden Pannetiere a surtout fréquenté les canapés de talk-shows, où elle a évoqué les aspects sombres de sa vie. 

En 2014, l'actrice donne naissance à Kaya, la fille qu'elle a eue avec l'ancien boxeur ukrainien Wladimir Klitschko. Un an plus tard, elle se confie sur sa dépression post-partum. "C'est quelque chose de tout à fait incontrôlable", déclare-t-elle alors. "C'est très douloureux, ça fait très peur et les femmes ont besoin de beaucoup de soutien."

En 2022, elle révèle avoir souffert d'une addiction aux opioïdes et à l'alcool entamée à l'adolescence. "Au fil des ans, les drogues et l'alcool me sont devenus nécessaires", raconte-t-elle à People Magazine. "Je me réveillais en tremblant et je ne pouvais fonctionner qu'en buvant." En 2018, en proie à son addiction, elle se sépare de son compagnon et lui laisse la garde exclusive de leur fille : "Signer ces papiers, c'est la pire chose, le plus grand crève-cœur de ma vie", racontera-t-elle dans un podcast. 

La perte de son frère, le grand drame de sa vie

Une période qui coïncide à celle de sa relation avec un homme nommé Brian Hickerson, qui écope en 2021 de 45 jours de prison pour violences conjugales : "Ses claques sont devenues des coups", raconte-t-elle dans ses mémoires. "Un soir, il m'a frappée si violemment au visage que je ne suis pas sortie de chez moi pendant des semaines."

Finalement, la jeune maman intègre une cure de désintoxication pendant huit mois. Si elle se disait débarrassée de son addiction en 2022, elle ne faisait pas de mystères sur ses difficultés : "C'est un choix quotidien, et je suis dans une introspection constante."

Il y a quelques mois, elle s'était confiée sur l'autre grand drame de sa vie : la mort de son frère Jansen, en 2023, à l'âge de 28 ans des suites d'un problème cardiaque. "Aucune de mes épreuves n'a été aussi dure que celle de perdre mon autre moitié", avait-elle déclaré, en larmes, dans le Jay Shetty Podcast. "Quand il est mort, je me rappelle m'être écriée : "Je ne veux pas vivre dans un monde dans lequel il n'existe pas."

Dans un communiqué transmis à ABC News, le père d'Hayden Panettiere a demandé au public de respecter l'intimité de leur famille tandis qu'ils "intègrent cette perte inimaginable." Selon le média américain TMZ, une enquête a été ouverte pour déterminer les circonstances de sa mort.

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