La vérité lui aura été cachée pendant quatre décennies. En 1974, Jack Nicholson a 37 ans et est devenu une figure montante d'Hollywood. Cette année-là, le comédien est à l'affiche du long-métrage de Roman Polanski, Chinatown. Un "film noir" où il interprète un détective privé dans le Los Angeles des années 1930.
C'est justement à l'occasion de la sortie de ce "néo-noir" qu'un journaliste du magazine Time, s'intéresse à lui. Lors de ses recherches, il a découvert quelque chose que le principal concerné ignore encore. La sœur aînée de Jack Nicholson est en réalité sa mère. June Nicholson avait 17 ans à la naissance de Jack. Elle est danseuse de revue, a déjà été mariée a eu une liaison avec son manager.
Lorsqu'elle découvre sa grossesse, elle ignore alors qui des deux hommes est le père. Les parents Nicholson, qui sont des catholiques pratiquants, vont tout faire pour éviter le scandale. Ils décident alors de faire croire que l'enfant est le leur. Toute la famille gardera le secret jusqu'en 1974.
"Je dirais que c'était un événement assez dramatique, mais ce n'était pas ce que j'appellerais traumatisant"
Jack Nicholson
Jack Nicholson apprend donc toute l'histoire lors d'un coup de fil avec ce journaliste de Time. Pour vérifier ses dires, il se tourne vers sa seule famille encore en vie : sa sœur Lorraine (qui est en réalité sa tante). Cette dernière lui confirme toute l'histoire. "Je dirais que c'était un événement assez dramatique, mais ce n'était pas ce que j'appellerais traumatisant", assurera Jack Nicholson à l'époque.
Sauf qu'en réalité, même s'il en parle avec détachement, la future star de Shining et de Batman est profondément bouleversée par cette révélation. Selon ses proches, il aurait même engagé des détectives privés pour découvrir l'identité de son véritable père. Sans succès. À partir de là, l'acteur préféra se réfugier dans ses excès en tout genres (drogues, sexe) et ses rôles toujours plus dérangés.
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