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Bob Weir, guitariste et fondateur des Grateful Dead, est mort à 78 ans

Icônes de la contre-culture américaine des années 1960, les Grateful Dead étaient connus pour leur musique qui intégrait des éléments de blues, de country, de bluegrass et de jazz.

Bob Weir lors de l'intronisation de Grateful Dead au Walk of Fame, en 2015.

Crédit : Jewel SAMAD / AFP

Bob Weir, guitariste et fondateur du légendaire groupe de rock psychédélique californien Grateful Dead, est mort à l'âge de 78 ans, a annoncé sa famille samedi 10 janvier. Icônes de la contre-culture américaine des années 1960, les Grateful Dead étaient connus pour leur musique qui intégrait des éléments de blues, de country, de bluegrass et de jazz, mais aussi et surtout pour leur communauté de fans, les "Deadheads", qui les suivaient de concert en concert.

"Il s'est éteint paisiblement, entouré de ses proches, après avoir vaincu le cancer avec courage, comme seul Bobby savait le faire. Malheureusement, il a succombé à des problèmes pulmonaires sous-jacents", précise le communiqué diffusé sur son site internet et ses réseaux sociaux. Ni le lieu ni la date du décès n'ont été précisés.

L'Empire State Building illuminé aux couleurs du mouvement hippie

Le cancer du guitariste, également chanteur et auteur-compositeur, avait été diagnostiqué en juillet dernier mais malgré son traitement, il avait célébré sur scène le mois suivant ses 60 ans de carrière trois soirs de suite dans sa ville natale de San Francisco.

Grateful Dead a été fondé au milieu des années 1960, en plein bouillonnement culturel dans la ville californienne, par Bob Weir avec Jerry Garcia, Bill Kreutzmann, Ron McKernan et Phil Lesh.

Plus que ses tubes comme "Truckin" ou "Casey Jones", ce sont surtout ses concerts, toujours originaux, qui vont asseoir sa réputation. Aux quatre coins des États-Unis, les tournées du groupe sont suivies par une véritable caravane d'admirateurs qui n'hésitent pas à parcourir des milliers de kilomètres pour ne rater aucune de leurs prestations.

Un certain nombre de ces fans sont devenus des célébrités, comme le fondateur d'Apple Steve Jobs ou l'ancien vice-président américain Al Gore.

À New York samedi soir, l'Empire State Building s'est illuminé de lignes multicolores, associées au mouvement hippie, en hommage au musicien né Robert Hall Parber en 1947 avant d'être adopté par les Weir.

Un concert au pied des pyramides

"Pendant plus de 60 ans, Bobby a sillonné les routes. Guitariste, chanteur, conteur et membre fondateur du groupe Grateful Dead, Bobby restera à jamais une figure emblématique dont le talent artistique unique a révolutionné la musique américaine", a dit la famille du musicien, qui avait également enregistré plusieurs albums en solo.

Grateful Dead est devenu la première formation de rock occidentale à se produire au pied des pyramides d'Egypte, à la fin des années 1970. À cette époque, à l'inverse de nombreux groupes californiens précipités dans l'oubli par la mort du mouvement hippie, Grateful Dead poursuit sa route. La formation obtient un succès inédit avec "Touch of Grey" en 1987, son seul titre à avoir figuré parmi les dix premiers du classement américain.

Le groupe décide de se séparer après la mort en 1995, d'une crise cardiaque à 53 ans, de son chanteur historique Jerry Garcia. Les Grateful Dead se reforment cependant régulièrement pour des concerts dans les années suivantes. Quelques semaines à peine près une tournée d'adieu en 2015, certains membres du groupe dont Bob Weir annoncent leur retour sous le nom "Dead and Company".

Bill Kreutzmann, 79 ans, est désormais le seul fondateur de Grateful Dead encore en vie. Le bassiste Phil Lesh est décédé en 2024 à 84 ans, tandis que Ron McKernan qui souffrait de problèmes de santé et d'addiction à l'alcool, est mort en 1973 à 27 ans.

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