Pourquoi Napoléon 1er portait-il un bicorne ?

Napoléon est à l'honneur avec la sortie du film de Ridley Scott, ce mercredi 22 novembre, au cinéma. À Fontainebleau, un des bicornes de l'empereur a été vendu pour une somme record de 1,9 million d'euros. Ce chapeau est devenu un symbole de Napoléon. Il en possédait 120 pièces. 

Le bicorne n'a pas été inventé par Napoléon. Il est arrivé vers 1770 où il a remplacé le tricorne. La raison est assez pratique. Comme les hommes portaient des perruques assez hautes, le tricorne tenait assez mal. Il était donc souvent porté sous le bras. Mais il était écrasé. Avec sa forme plate, le bicorne n'avait pas cet inconvénient et était d'ailleurs surnommé le "chapeau-bras".

Les militaires, eux, comme Bonaparte, l'ont adopté pour des raisons pratiques. Au combat, le bicorne était porté, comme on dit, "en colonne", c'est-à-dire les pointes perpendiculaires aux épaules, vers l'avant du visage. Quand il est mis "en bataille", les pointes parallèles aux épaules, comme Napoléon, on pouvait être gêné par une pointe au moment de dégainer son fusil ou de brandir son épée.  

Pourquoi cette manière particulière de le porter ?

Napoléon cherchait simplement à sortir du lot pour se faire remarquer. Une tactique payante puisque cette façon de le porter va devenir sa signature. Ce bicorne, même devenu empereur, il continuera à l'arborer ainsi. Mais là encore, pour des raisons marketing !

Devenu premier Consul puis empereur, Napoléon aurait pu prétendre à des couvre-chefs plus prestigieux, voire à une couronne. Continuer à porter le bicorne lui donne ce petit côté "je n'ai pas changé, je reste un homme de terrain, un simple officier avec un chapeau sobre". Évidemment, comme c'est un politique, c'est du pipeau !

En réalité, le bicorne de Napoléon n'est pas celui de n'importe qui. Il est fabriqué en peau de castor français avec du satin à l'intérieur. Et il coûtait 60 francs. Le salaire moyen d'un Français de l'époque était de 1 ou 2 francs. Petite coquetterie, Napoléon ne portait jamais un bicorne neuf. 

Il avait engagé un certain Constant comme valet de chambre. Ce dernier avait le même tour de tête que lui et pouvait donc lui faire ses bicornes neufs pour qu’ils soient plus confortables.