Notre-Dame de Paris : qui est ce poète célèbre retrouvé enterré sous le transept de la cathédrale ?

Lors du chantier de reconstruction de la cathédrale Notre-Dame, les archéologues de l'Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap) ont découvert une sépulture qui pourrait être celle du poète Joachim du Bellay. On savait déjà que ce dernier avait été inhumé dans la cathédrale sans connaître l'emplacement exact, ont indiqué des chercheurs de l'Inrap lors d'une conférence de presse mardi.

En 2022, pendant les fouilles, les archéologues ont retrouvé deux sarcophages en plomb anthropomorphes à la croisée du transept. L'un des deux sarcophages, qui portait une épitaphe, a été rapidement identifié comme celui du chanoine Antoine de La Porte (1627-1710). Mais l'identité du second individu, un homme âgé d'une trentaine d'années, restait mystérieuse.

Les analyses effectuées à l'institut médico-légal du CHU de Toulouse ont permis d'en savoir plus sur cet inconnu : la déformation de son os coxal indique qu'il montait à cheval, son crâne scié et son sternum fracturé montrent qu'il a été autopsié avant d'être embaumé et ses ossements portent les traces d'une pathologie extrêmement rare : une tuberculose osseuse cervicale ayant entraîné une méningite chronique.

Qui est Joachim du Bellay ?

La description de la mystérieuse dépouille correspond au célèbre poète de la Renaissance Joachim du Bellay. "C'était un cavalier émérite, il est allé de Paris à Rome à cheval, ce qui n'est pas rien quand on a une tuberculose comme lui. Il a d'ailleurs failli en mourir", a détaillé Eric Cubrézy, médecin et archéologue.

Né en Anjou, Joachim du Bellay est le cofondateur de la Pléiade, un groupe de poètes, mais aussi mouvement littéraire. Il est mort à Paris dans la nuit du 1ᵉʳ au 2 janvier 1560 à l'âge de 37 ans dans le cloître de Notre-Dame. 

La famille de l'auteur du recueil de sonnets "Les Regrets" et du manifeste "défense et illustration de la Langue française", avait demandé qu'il y soit inhumé dans la chapelle Saint-Crépin. Mais en 1758, lors de travaux, sa tombe n'y avait pas été retrouvée.

"Il reste des doutes", a cependant tempéré Christophe Besnier, un des responsables des fouilles à Notre-Dame, citant notamment "l'analyse des isotopes" qui "montre qu'on est face à une personne qui a vécu en région parisienne ou dans la région Rhône-Alpes jusqu'à ses dix ans".