Lucy : sur RTL, Raymonde Bonnefille se souvient de la découverte de l'australopithèque la plus célèbre du monde

Souvenez-vous : dimanche 24 novembre 1974, l'australopithèque Lucy a été découverte dans le nord-est de l'Éthiopie (précisément dans la région désertique de l'Hadar). Ce fossile vieux de 3,2 millions d'années, représentant initial de l'espèce Australopithecus afarensis, sortait de l'anonymat.

Cette découverte, qui a révolutionné la paléontologie, fut l'œuvre d'une équipe composée de l'anthropologue américain Donald Johanson, du géologue Maurice Taieb, Jon Kalb et des Français Yves Coppens et Raymonde Bonnefille. Ce jour-là, cette dernière "devait aller chercher au village des provisions et recruter un cuisinier", se souvient la géologue et palynologue sur RTL. Sur le chemin du retour, le cuisinier, en étant d'ivresse, était "incontrôlable". Et de poursuivre : "Quand je suis descendue de la voiture, j'ai vu l'étudiant de Donald Johanson, Tom Gray, sauter de joie. Il m'a dit : 'On l'a trouvé, on l'a trouvé.'"

Un fragment d'os - un numerus cubitus proximal droit - un crâne, un fémur, quelques côtes. L'équipe internationale de paléontologues a catalogué près de 42 os (soit 52 fragments) appartenant à un seul et même individu (environ 40% du squelette) : une australopithèque. "Tout d'un coup, vous avez l'image d'un individu", a souligné Raymonde Bonnefille. Ce squelette - d'une taille de 1,06m et d'une capacité cérébrale estimée à 450cm3 -  a été baptisé Lucy en référence à la chanson des Beatles Lucy In The Sky With Diamonds. Car "Donald Johanson était un fan des Beatles et le seul qui avait son petit radiocassette", selon la géologue et palynologue. 

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16/06/2025 à 02:00 - 02m49s