Haute-Garonne : découverte par hasard du premier crâne du mastodonte des Pyrénées

Cet agriculteur ne voulait pas être "embêté". En 2014, en faisant des travaux sur l'un de ses terrains près de l'Isle-en-Dodon (Haute-Garonne), il a trouvé des os. Craignant d'être importuné par une horde de curieux, l'agriculteur, qui refuse que soit communiqué l'emplacement exact de cette découverte, a mis deux ans avant de contacter le Muséum de Toulouse a raconté Francis Duranthon, paléontologue.

Or, parmi les os trouvés, il y a notamment un crâne "quasiment intact" du mastodonte des Pyrénées, "un cousin de l'éléphant", le seul connu de cette espèce découverte en 1857. Ainsi, "c'est en 2017, en allant sur place, que nous nous sommes rendu compte de l'importance de la découverte".

"Nous avons donc un crâne complet et cela va nous permettre de préciser l'anatomie de cette espèce", s'est réjoui Francis Duranthon. "On met aujourd'hui un visage sur une espèce qui était devenue quasiment mythique", a ajouté Pierre Dalous, le conservateur du Muséum. "Le crâne complet a été retiré du terrain et ramené au laboratoire. Il est pris dans la roche, il faut donc maintenant gratter centimètre par centimètre pour dégager l'ensemble du crâne, nous en sommes à la moitié, il reste encore six à neuf mois de travail", a expliqué ce dernier.

Ce spécimen, "très rare" selon le Muséum est apparu en Afrique avant de migrer en Europe il y a 18 millions d'années puis de disparaître il y a environ 1,5 million d'année. "Il s'agissait d'une sorte d'éléphant avec quatre défenses d'environ 80 centimètres", a détaillé le directeur du Muséum. 

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