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Un astéroïde a "frôlé" la Terre dimanche en passant à moins de 3.000 km
Un petit astéroïde est passé à 2.950 km de la Terre ce dimanche 16 août, le plus près jamais observé près de notre planète.
L'astéroïde 1998 OR2 obervé par Virtual Telescope Project (l'image a été recadrée)
Crédit : Virtual Telescope Project
Jamais un astéroïde n'avait été observé passant si près de nous. La Nasa a affirmé avoir détecté un petit astéroïde, long de trois à six mètres, passant à 2.950 km de la Terre dimanche 16 août.
S'il était entré en collision avec notre monde, l'astéroïde, baptisé 2020 QG, n'aurait probablement pas fait de dégâts, mais on aurait pu le voir se désintégrer dans l'atmosphère en créant une boule de feu dans le ciel, un météore, explique le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la Nasa dans un communiqué mardi.
Le caillou est passé au-dessus du sud de l'océan Indien dimanche à 04H08 GMT à une vitesse de 12,3 kilomètres par seconde. Il se trouvait à une distance bien en-dessous de l'orbite géostationnaire d'environ 36.000 km où volent la plupart des satellites de télécommunication.
L'astéroïde a en réalité été repéré six heures après son passage, par le Zwicky Transient Facility, un télescope à l'observatoire Palomar de l'université Caltech, en Californie, comme un long trait lumineux dans le ciel. L'agence spatiale américaine estime que des astéroïdes de cette taille frôlent la Terre à cette distance quelques fois par an.
Des astéroïdes indétectables
Certains astéroïdes sont difficiles à repérer, à moins qu'ils ne se dirigent directement sur le globe, auquel cas l'explosion dans l'atmosphère est généralement remarquée. Comme cela s'est déjà produit à Tcheliabinsk, en Russie en 2013, quand l'explosion d'un objet d'environ 20 mètres avait fait voler en éclats les vitres sur des kilomètres, blessant un millier de personnes.
Repérer les astéroïdes est une des missions de la Nasa, surtout les plus grands, allant jusqu'à 140 mètres, qui menacent réellement la Terre de destructions, mais il surveille également les plus petits. "C'est vraiment cool de voir un petit astéroïde se rapprocher si près, car on peut voir la gravité terrestre courber sa trajectoire", explique Paul Chodas, directeur du centre d'étude des objets proches de la Terre à la Nasa. Selon les calculs du JPL, l'astéroïde a fait un virage de 45 degrés à cause de notre planète.
