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"Toute activité dans l'espace est un danger" : pourquoi l'astronaute française Sophie Adenot va prendre de tels risques en dehors de l'ISS

Sophie Adenot assure ce mardi 18 août une mission extravéhiculaire sur l'ISS. L'astronaute française doit mener à bien une opération de réparation qui n'est pas sans risques.

L'astronaute française Sophie Adenot quelques heures avant son décollage pour la station spatiale internationale

Crédit : Jim WATSON / AFP

Lionel Suchet, directeur général délégué du CNES, est l'invité de RTL Matin

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Il sera 14h35 précises, cet après-midi, quand l'astronaute française Sophia Adenot va quitter la Station spatiale internationale pour 6h30 de face à face avec le cosmos, à 400 km de la Terre. Elle deviendra la première française a effectuer une sortie extravéhiculaire en scaphandre dans l'espace, dans le cadre de cette mission qui n'a rien d'un exercice de tourisme : la scientifique de 44 ans va assurer une opération de maintenance.

"Il y a une antenne de liaison qui est en panne et qui doit être remplacée" sur l'ISS, explique sur RTL Lionel Suchet, directeur général du Centre national d'études spatiales. "C'est pour remplacer des éléments qui sont usés ou qui sont abîmés qu'on fait ces sorties, et c'est ce que va faire Sophie aujourd'hui en remplaçant une antenne de transmission entre la station et le sol."

Car comme toute machine, la Station spatiale internationale a besoin d'entretien : "Il y a des choses qui tombent en panne et de temps en temps, il faut réparer. Quand c'est à l'intérieur, évidemment, c'est plus facile. Mais quand il y a des éléments qui ne sont pas accessibles de l'intérieur, il faut faire ces sorties." Une autre est d'ailleurs prévue dans une semaine, cette fois pour faire de la "maintenance préventive".

"On a à changer des câbles, des connecteurs de façon régulière. Ça, c'est prévu. Et puis parfois il y a des choses qui tombent en panne, il faut sortir et c'est moins prévu. Et on se prépare au sol à répondre à ces besoins pour maintenir la station en permanence en bon état de fonctionnement."

"Un moment de sidération pendant quelques secondes"

Une préparation physique mais également mentale. Car se retrouver face à l'immensité du cosmos n'a rien d'anodin. "Vous vous retrouvez dans une ambiance que vous n'avez jamais vécue (...) Quand vous ouvrez le sas de sortie, vous vous retrouvez vraiment en flottaison libre à l'extérieur de la station, c'est un moment tout à fait particulier et beaucoup d'astronautes vivent un moment de sidération pendant quelques secondes. Il faut vraiment une force psychologique pour se remettre au travail dans cette situation, pour revenir à la réalité, si on peut dire, pour se mettre au travail, tellement le moment est exceptionnel quand vous ouvrez la porte du sas qui ouvre vers l'extérieur de la station."

D'autant que l'exercice n'est pas sans risques : "Toute activité dans l'espace est un danger", rappelle le spécialiste. "Un scaphandre, c'est un vaisseau spatial à part entière ; il peut tomber en panne, il peut y avoir des problèmes dans le scaphandre, c'est déjà arrivé. On peut recevoir un micrométéorite qui fait une dépressurisation du scaphandre, c'est possible. Tout peut arriver, et c'est pourquoi toutes les procédures sont prêtes pour rentrer rapidement dans le sas, repressuriser, revenir vers la station."

En outre, les sorties se font toujours à deux : "Il y a toujours deux astronautes qui sont à l'extérieur, qui sont suivis par d'autres astronautes à l'intérieur de la station en permanence et depuis le sol, bien évidemment. Donc, tout est prêt pour répondre à un problème." Lors de cette sortie, Sophie Adenot sera accompagnée par l'astronaute américain Anil Menon.

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