ISS, Heaven-1 : ce que l'on sait des missions de Thomas Pesquet et Arnaud Prost qui partiront dans l'espace en 2027

"Cela confirme l'ambition spatiale de la France." Le président Emmanuel Macron a annoncé le départ des deux astronautes Thomas Pesquet et Arnaud Prost dans l'espace en 2027. Cette nouvelle mission spatiale s'inscrit dans le cadre d'un accord signé entre la France et l'entreprise spatiale américaine Vast, a-t-il indiqué lundi 1er juin, en marge du sommet Choose France. 

Les deux hommes ne voyageront néanmoins pas ensemble. Ils participeront à des missions différentes, mais qui dureront toutes les deux "approximativement deux semaines", a précisé l'entreprise californienne Vast dans un communiqué. 

Thomas Pesquet - dixième français à être parti dans l'espace en 2016 relançant l'intérêt du grand public pour l'espace - va faire sa mission en partenariat avec la Nasa. Celle-ci consiste en un nouveau séjour à bord de la Station spatiale internationale (ISS), où il a déjà séjourné à deux reprises pendant plus de six mois et où se trouve actuellement une autre Française, Sophie Adenot. 

Il pourrait être commandant de cette mission, une première pour un astronaute non-américain. Cette décision sera néanmoins soumise à l'approbation du comité en charge des opérations de l'ISS, dans lequel siègent les représentants de la Nasa, de l'ESA, de l'agence russe Roscosmos et de celles japonaise JAXA et canadienne ASC. Cette mission devrait être lancée au plus tôt à l'été 2027.

Une première pour Prost

Arnaud Prost, lui, découvrira l'espace pour la première fois. Le scientifique et militaire de 33 ans va rejoindre la station spatiale commerciale Haven-1 que Vast développe actuellement. L'astronaute de réserve devrait ainsi embarquer comme ingénieur d'essai à bord de ce qui sera la première mission habitée de la future station privée.

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"Cette mission d'astronaute vers une station privée est une première au monde", a commenté le Centre national d'études spatiales (Cnes) sur son site. Basée en Californie, l'entreprise Vast, qui a été fondée en 2021 par le milliardaire des cryptomonnaies Jed McCaleb, ambitionne de créer la première station spatiale commerciale avec Haven-1. 

Cette dernière devrait être déployée en 2027, après plusieurs années de retard, selon le calendrier actuel de l'entreprise. Elle précédera la création d'une station plus grande, Haven-2, que Vast souhaite mettre en service pour remplacer la Station spatiale internationale (ISS). Ce laboratoire scientifique, occupé en permanence depuis plus de 25 ans, est en effet appelé à prendre fin en 2030, ouvrant la voie à l'ère des stations spatiales privées. 
   
Pour les deux missions annoncées, Vast entend utiliser les fusées de SpaceX Falcon-9 et le vaisseau Crew Dragon, le seul appareil américain actuellement habilité à transporter des astronautes jusqu'à l'ISS. 

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