Scaphandre de 120 kg, attachée à un câble de vie... Les mesures de sécurité que va suivre Sophie Adenot pour sa première sortie dans l'espace

Une sortie historique. Pour la première fois, une femme française va sortir de la station spatiale internationale (ISS) et flotter dans le vide spatial. Ce mardi 18 août, à 14h30, Sophie Adenot va effectuer sa première sortie extravéhiculaire pour réparer une antenne. Claudie Haigneré, première Française à avoir fait un voyage dans l'espace en 1996, n'avait pas eu l'opportunité de quitter l'ISS. 

"Anil Menon et moi effectuerons une sortie extravéhiculaire ensemble pour remplacer une antenne sol-espace qui (comme son nom l'indique) est un élément matériel essentiel, permettant les communications entre les équipes de contrôle au sol à Houston et la Station spatiale internationale", a expliqué Sophie Adenot sur son compte Instagram.

Enfiler le scaphandre

Sortir dans l'espace n'est pas une action anodine. L'opération, qui durera 6h30, a été méticuleusement préparée. Et elle commence par l'équipement des deux scientifiques. Il faut déjà pratiquement deux heures pour mettre le scaphandre qui pèse 120 kg, un vrai petit vaisseau spatial autonome. Avant de l'enfiler, les astronautes mettent une couche absorbante, puis une sorte de sous-vêtement parcouru de petits tuyaux dans lesquels circule de l'eau fraîche pour réguler leur température. 

Ensuite vient l'épreuve de l'enfilage du scaphandre lui-même. Les astronautes s'y glissent par le bas. Puis leurs collègues les aident à fixer les jambes, les bottes et les gants.

Quand toutes les connexions sont établies et contrôlées – oxygène, ventilation, communication –, les astronautes entrent dans le sas de décompression. L'étanchéité des scaphandres est testée, la pression ajustée. Il peut se passer plusieurs dizaines de minutes avant que la porte s'ouvre et que les astronautes mettent leur nez dans le néant de l'espace.

Une sortie risquée

L'opération n'est pas sans risque. Pour éviter un scénario à la Gravity, de nombreuses mesures de sécurité sont mises en place pour s'assurer qu'aucun accident n'arrive. Les astronautes sont toujours reliés à l'ISS par un câble de vie en acier. Ils sont aussi arrimés à la structure par deux sangles munies de mousquetons. Pour se déplacer, comme en acrobranche, ils défont le premier mousqueton, le raccrochent un peu plus loin, puis font la même chose avec le deuxième. 

Leurs scaphandres possèdent aussi un système de survie d'urgence. Un joystick qui permet de s'orienter et de déclencher une petite poussée vers l'ISS. L'incident le plus grave lors d'une sortie extravéhiculaire s'est déroulé en 2013. L'astronaute italien Luca Parmitano avait failli s'étouffer à la suite d'une fuite d'eau dans son casque. Il avait réussi à revenir dans la station spatiale internationale à peine conscient.