Minuteur, temps d'exposition... Comment régler votre smartphone pour prendre en photo les étoiles filantes

Le ciel estival sera illuminé, comme chaque année, par les traînées lumineuses laissées par les Perséides. Les amateurs d'astronomie auront la possibilité d'observer une centaine d'étoiles filantes par heure pendant leur pic d'activité, dans la nuit du mercredi au jeudi 13 août. Ce phénomène est visible depuis le 17 juillet et le restera jusqu'au 24 août. 

Les passionnés chercheront peut-être à immortaliser le passage de ces météores dans le ciel. Réservée aux détenteurs de matériel professionnel pendant longtemps, la photographie de ce spectacle céleste est aujourd’hui accessible à tous grâce aux avancées des capteurs et des logiciels embarqués dans les smartphones. 

Encore faut-il savoir comment s'y prendre. Car les photographies du ciel nocturne ont tendance à être décevantes. Les paramètres de base de ces appareils ne sont pas conçus pour ce type de prises de vue. Il faut suivre quelques règles pour embellir ces clichés, notamment sur les smartphones les plus récents. Les iPhone, Samsung Galaxy ou encore les Xiaomi hauts de gamme disposent désormais de réglages dédiés afin de capturer des images propres d'un ciel étoilé. 

Utiliser le mode Raw plutôt que le zoom

La plupart des derniers smartphones disposent d'un zoom numérique qui permet de grossir l'image, mais celui-ci implique une perte importante de la qualité de la photographie. Il reste préférable de prendre une photo sans zoom puis de la recadrer a posteriori. D'autant qu'il est possible d'optimiser les informations contenues dans chaque cliché pour faciliter la retouche.

Si vous êtes sur iPhone, activez le mode ProRaw, un format brut moins compressé qui offre davantage de possibilités d'édition que les prises de vue ordinaires. Cette option est proposée à tous les modèles depuis l'iPhone 12. La plupart des marques Android proposent aussi cette option, à l'instar de l'application Expert Raw chez Samsung, en activant la capture Raw dans les paramètres des Google Pixel et via le mode Pro sur Xiaomi, Oppo ou OnePlus. Sony propose de son côté une application Photography Pro sur ses modèles Xperia hauts de gamme.

Se munir d'un trépied et activer le minuteur

Pour réaliser les meilleures photographies possibles du ciel étoilé, il est essentiel de rester immobile pendant plusieurs secondes. De légères vibrations suffisent à rendre la photo floue. L'idéal reste de caler son téléphone de façon à ce qu'il ne bouge pas d'un millimètre pendant la prise de vue. Un trépied garantit une stabilité optimale tout en laissant la liberté de choisir le cadrage et d'accéder à l'écran du smartphone pour déclencher la photo. 

Une fois le téléphone calé, il est recommandé d'activer un retardateur pour pouvoir déclencher la prise de vue sans risquer de faire bouger l'appareil. Sur iPhone, ce réglage est accessible tout à droite de la liste des options en faisant glisser son doigt vers le haut depuis l'écran de l'appareil photo. Sur Android, il faut aller en haut à gauche de l'écran, dans les paramètres pour sélectionner la durée du minuteur.

Ajuster le temps d'exposition

En raison de l'obscurité du ciel nocturne, il est important de configurer l'objectif de l'appareil photo du smartphone en pose longue pour qu'il puisse absorber le plus de lumière possible. 

Sur iPhone, cela passe par le mode "Nuit", qui apparaît automatiquement depuis l'iPhone 11 dans des conditions de faible luminosité. Par défaut, il est possible d'ajuster le temps d'exposition jusqu'à 3 voire 10 secondes. Mais si l'iPhone est parfaitement immobile, sur trépied, il devient possible d'aller jusqu'à 30 secondes.

Sur Android, il faut généralement passer par le mode Pro (ou mode Manuel) accessible dans les réglages de l'application de l'appareil photo. Il est possible de régler le temps d'exposition sur des valeurs comprises entre 10 et 30 secondes. Il est aussi conseillé d'affiner les réglages de la valeur ISO, la sensibilité du capteur à la lumière. Samsung conseille par exemple de situer la valeur entre 800 et 3.200 et de faire plusieurs essais avec différents niveaux pour voir lequel offre les meilleurs résultats.

Certains modèles, comme les derniers Google Pixel, ont un mode dédié aux photos d'astrographie et vont activer automatiquement le retardateur et la pose longue. À l'inverse, certaines marques limitent la vitesse d'obturation à 1 à 2 secondes, il peut alors être utile de passer par une application tierce comme Pro Shot (payante) ou Open Camera. 

Enfin, il faut bien sûr veiller à couper le flash, quel que soit le modèle du téléphone.

Éviter la pollution lumineuse

Outre le smartphone, le ciel reste l'une des conditions les plus importantes pour photographier le ciel. L'idéal pour obtenir des clichés de qualité reste de trouver un ciel dégagé, sombre et loin de toute pollution lumineuse. Il est important de vérifier les conditions climatiques avant d'observer le ciel. Les nuages peuvent facilement gâcher l'expérience.

Les lumières artificielles sont les pires ennemies de l'observation astronomique. L'application gratuite Light Pollution Map,  disponible sur iOS et Android, permet de repérer où cette pollution est la plus faible autour de soi.