"La brûlure est irréversible" : peut-on vraiment devenir quasi-aveugle en regardant l'éclipse solaire du 12 août sans protection ?

La soirée promet d'être merveilleuse : nous sommes en pleines grandes vacances, le temps sera au beau fixe, l'heure sera idéale. Les conditions parfaites pour observer l'éclipse solaire quasi-totale du mercredi 12 août. Mais les autorités et les spécialistes appellent à la vigilance la plus totale face aux risques ophtalmiques que ce phénomène pourrait entraîner. Le mot d'ordre est répété partout : "Portez des lunettes de protection !"

Mais peut-on devenir complètement aveugle pour autant en fixant le Soleil sans protections adéquates ? Non, soulignent les spécialistes. Pour autant les dommages peuvent être réels et handicapants. Pour les moins vigilants d'entre nous, perdre la vision centrale est une vraie possibilité. 

"Si on se protège mal ou pas du tout, on peut avoir une brûlure de la zone centrale de la rétine, la macula", explique à RTL.fr le professeur Jean-François Korobelnik, ophtalmologue au CHU de Bordeaux et délégué à la communication de la Société française d'ophtalmologie. Car, explique-t-il, comme lorsqu'ils traversent une loupe, les rayons du soleil vont converger vers le point central de la membrane tapissant le fond de l'œil. Et il prévient : "La brûlure est irréversible."

Des effets au bout de quelques secondes seulement

Les risques sont particulièrement élevés mercredi. Déjà parce que beaucoup d'entre nous seront tentés d'observer ce phénomène rare (la dernière éclipse en France date de 1999, la prochaine sera en 2081). Ensuite, parce que la baisse de luminosité (le Soleil sera caché par la Lune) altérera la perception des risques. Surtout qu'en cas de brûlure, on ne sentirait pas la douleur, la rétine étant dépourvue de nerfs sensitifs.

Plus longtemps dure l'exposition, plus intense est la brûlure, et plus fortes sont les séquelles.

Pr Jean-François Korobelnik, ophtalmologue au CHU de Bordeaux

L'exposition des yeux au Soleil peut ainsi provoquer une rétinopathie solaire, c'est-à-dire une lésion de la rétine qui peut entraîner des séquelles visuelles irréversibles. Les principales conséquences peuvent aller de la perte de la vision centrale à la déformation des images, jusqu'à l'altération des couleurs. D'après le professeur Korobelnik, les dommages peuvent apparaître au bout "de quelques secondes, d'une dizaine de secondes".

"Plus longtemps dure l'exposition, plus intense est la brûlure, et plus fortes sont les séquelles", précise l'ophtalmologue. Il ne faut pas prendre ces risques à la légère, insiste-t-il. Car il n'existe pas de médicament pour guérir la rétine. "En cas de lésion, il faut aller voir son ophtalmo pour évaluer les dégâts, mais il ne faut pas s'attendre à un traitement miracle."

Faire des pauses lors de l'observation de l'éclipse

Lors de la dernière éclipse, le 11 août 1999, les autorités sanitaires avaient dénombré plus de 1.000 consultations de médecins ou d'ophtalmologues à la suite de complications oculaires. Sur ces consultations, près de 150 ont été diagnostiquées d'une atteinte à la rétine, et une centaine d'une atteinte à la cornée. 17 cas ont été jugés comme étant "sévères". La plupart des cas étaient des personnes qui avaient observé l'éclipse à l'œil nu, ou bien qui avaient retiré leurs lunettes ou utilisé un moyen de protection inapproprié. Mais aucun cas de cécité totale n'a été enregistré.

Porter les fameuses lunettes homologuées (ISO 12312-2) reste primordial pour éviter toutes complications. Car perdre la vision centrale impacterait complètement la vie quotidienne, que ce soit pour lire, conduire ou reconnaître les visages. 

Le gouvernement avise par ailleurs de ne pas observer le phénomène trop longtemps, même avec des lunettes appropriées. "Il est conseillé de ne pas observer le Soleil plus de trois minutes consécutives et d’effectuer des temps de pause entre deux observations afin de reposer les yeux." 

"Ça me parait être un bon conseil", estime Jean-François Korobelnik, sans pour autant confirmer la durée conseillée d'observation. Mais il suggère de faire une pause (regarder autre chose que le Soleil) toutes les deux à trois minutes. 

En revanche, le spécialiste réfute les rumeurs affirmant que les lunettes ne sont plus efficaces au bout de trois minutes. "Les lunettes sont défectueuses au bout de quelques années", dit-il. Et de rappeler qu'il ne faut donc pas réutiliser les dispositifs de protection utilisés il y a 27 ans, lors de la dernière éclipse.

L’actualité par la rédaction de RTL dans votre boîte mail.

Grâce à votre compte RTL abonnez-vous à la newsletter RTL info pour suivre toute l'actualité au quotidien

Je créé mon compte Se connecter

S’abonner à la Newsletter RTL Info