Des profondeurs des mers à la conquête de l'espace : qui est Arnaud Prost, l'astronaute français qui inaugurera la station spatiale Haven-1 en 2027 ?

Il est sur le point de réaliser son rêve. L'ingénieur français Arnaud Prost découvrira l'espace pour la première fois en 2027 dans le cadre d'une mission de l'Agence spatiale européenne (ESA) et du Centre national des Études spatiales (CNES). Le Marseillais de presque 34 ans s'est vu attribuer une mission inédite à bord de la première station spatiale commerciale du monde, Haven-1. 

Ce vol d'essai sera une première, puisque la station n'a encore jamais été habitée. Avec le reste de l'équipage, Arnaud Prost devra tester pendant quinze jours les procédures de fonctionnement de la station afin de vérifier que tous les systèmes opèrent correctement.

Sur RTL, jeudi 17 septembre, l'astronaute a dit son enthousiasme à l'idée de partir. "Depuis tout gamin, je rêve d'aller dans l'espace", a-t-il confié. "C'est quelque chose qui m'a animé, qui m'a motivé. Je pense que c'est vraiment une puissance du spatial, c'est que c'est une source de motivation aussi pour aller vers les sciences, pour aller vers la compréhension du monde qui nous entoure", a-t-il ajouté. 

Un itinéraire entre ciel, mer et espace

Arnaud Prost a débuté comme militaire, au sein de l'armée de Terre au 1er Régiment de hussards parachutistes (RHP) jusqu'en 2013. Il entame ensuite des études d'ingénieur à l'École polytechnique à Palaiseau en 2015. Avant d'intégrer l'ISAÉ-SUPAÉRO à Toulouse pour se spécialiser dans l'aérospatial, il décroche un poste d'ingénieur à la COMEX (Compagnie maritime d’expertise) à Marseille, et devient plongeur professionnel. 

Dans le cadre de son travail, il participe à des simulations de sorties dans l'espace sous l'eau. La plongée fait partie de ses nombreux centres d'intérêts. "Pour moi, la mer et l’espace relèvent du même vertige, de la même passion, de la même exigence d’humilité et de sang-froid pour oser s’aventurer là où il reste tant à comprendre. On s’y retrouve face à soi-même, son équipe, ses connaissances et sa technique !", écrit-il dans un post Instagram. 

Astronaute de réserve

En 2020, il part à la conquête du ciel et devient ingénieur d’essais et pilote au centre d’expertise DGA Essais en vol à Istres. Deux ans plus tard, il est sélectionné comme membre de la réserve du Corps européen des astronautes de l’ESA. 

Depuis 2023, Arnaud Prost pilote l’E-3F, l'AWACS français, un avion radar de l'armée, tout en poursuivant sa formation d'astronaute au Centre européen des astronautes de Cologne, à raison de deux mois par an. Contrairement à Thomas Pesquet ou Sophie Adenot, Arnaud Prost n'exerce pas le métier d'astronaute à plein temps, il fait partie de la réserve de l'ESA. 

Après avoir exploré les profondeurs de la mer et sillonné le ciel aux commandes d’un avion, Arnaud Prost s’apprête désormais à aller plus loin : à la conquête de l’espace.

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