Des astrophysiciens publient la plus grande carte de l'Univers jamais produite
DIAPORAMA - La carte, réalisée par des centaines de chercheurs, permet d'apercevoir les évolutions de l'Univers.
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La Voie lactée (illustration)Crédits : AFP PHOTO / École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) -
La terre, entourée par les différentes constellations.Crédits : AFP PHOTO / École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL)
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Une capture d'écran de la carte de l'Univers permettant d'apercevoir le système solaire dans son entièreté.Crédits : AFP PHOTO / École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL)
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Une carte de l'Univers en expansion.Crédits : AFP PHOTO / École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL)
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Un aperçu de la visualisation de l'expansion de l'univers, qui accélère progressivement selon les auteurs de la carte.Crédits : AFP PHOTO / École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL)
Selon l'un des chercheurs, il s'agit de "l'histoire de l'expansion de l'Univers la plus complète à ce jour." Des astrophysiciens du monde entier ont publié, ce lundi 20 juillet, la plus grande carte en 3D de l'Univers jamais réalisée.
Ce travail est le fruit de l'analyse de plus de quatre millions de galaxies et de quasars, des objets ultralumineux qui émettent une énergie colossale. Un projet réalisé par des centaines de scientifique, issus d'une trentaine d'institutions, et qui ont travaillé ensemble pendant plus de vingt ans. La carte repose quant à elle sur des observations effectuées les six dernières années à partir d'un télescope situé au Nouveau-Mexique, aux Etats-Unis.
Grâce aux nombreux travaux théoriques menés au fil du temps sur le Big Bang, ainsi qu'à l'observation du fond diffus cosmologique (un faible rayonnement lumineux laissé par le Big Bang), les premiers instants de l'Univers sont relativement bien connus des chercheurs. Les études réalisées sur les galaxies et les mesures de distance avaient également donné une bonne compréhension de l'expansion de l'Univers qui s'est produite au cours de ces derniers milliards d'années. Mais "il restait toutefois un manque de données entre le début de l'Univers et la période actuelle", explique Kyle Dawson, de l'Université de l'Utah et l'un des meneurs du projet.
L'univers s'étend de façon accélérée
Sur la carte, apparaissent des filaments de matière et des vides. Il s'agit de la structure de l'Univers dès ses prémices, lorsqu'il n'avait que 380.000 ans. Des méthodes différentes ont été employées pour cartographier l'Univers selon les époques. Pour la partie de la carte relative à l'Univers d'il y a six milliards d'années, les chercheurs ont observé les galaxies les plus anciennes et les plus rouges. Pour les époques plus lointaines, ils se sont concentrés sur les galaxies les plus jeunes, bleues. Pour remontrer au plus loin, c'est-à-dire jusqu'à onze milliards d'années, ils ont utilisé des quasars - des galaxies dont le trou noir supermassif, en leur centre, est rendu extrêmement lumineux par la matière qui y est engloutie.
Parmi les observation que permet la carte, il apparaît que l'expansion de l'Univers s'est accélérée à un certain moment et a depuis continué à le faire. Une accélération due, selon les chercheurs, à la présence d'énergie noire, un élément invisible dont l'origine n'est pas encore comprise. Les astrophysiciens savent depuis plusieurs années que l'univers s'étend mais ils tentent depuis de mesurer la vitesse exacte de cette expansion.
