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"Le diagnostic n'est pas toujours simple à poser" : le phlébotome, un minuscule insecte redoutable pour les chiens

Avant les vacances d’été, les propriétaires de chiens pensent souvent aux tiques, beaucoup moins au phlébotome. Pourtant, cet insecte présent dans le sud peut transmettre la leishmaniose, une maladie parfois grave, difficile à repérer et qui impose une vraie prévention.

Un chien en forêt à Terrefondrée (image d'illustration)

Crédit : ARNAUD FINISTRE / AFP

Le phlébotome, un insecte redoutable pour les chiens du 14 juin 2026

00:03:30

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À cette période de l'année, quand on prépare les vacances d'été avec son chien, on pense souvent au tic, mais rarement à un insecte redoutable : le phlébotome. C'est un minuscule moucheron, beaucoup plus petit qu'un moustique, qui vit surtout dans les régions chaudes, le sud de la France, l'Espagne, le Portugal, l'Italie. Il est actif à la tombée du jour et pendant toute la nuit. Et quand il pique un chien, il peut transmettre, s'il en est porteur, un parasite responsable de la leishmaniose.

Il s'agit d'une maladie particulièrement trompeuse, parce qu'elle peut rester silencieuse pendant des mois, voire des années, après la piqûre infectante. Les premiers signes sont souvent très banals. Le chien fatigue davantage, maigrit, perd un peu de poil. Des lésions de peau plus prononcées peuvent apparaître, notamment autour des yeux ou sur les oreilles, avec des dépilations vraiment importantes, des ganglions, des saignements de nez, ou encore une pousse anormale des griffes, qui est un signe assez caractéristique. Dans les formes les plus sévères, la maladie peut atteindre les reins, ce qui risque sérieusement de mettre en danger la vie de l'animal.

Une maladie difficile à diagnostiquer

Le diagnostic n'est pas toujours simple à poser. D'abord parce que les symptômes ressemblent à ceux de nombreuses autres maladies. Ensuite parce qu'un chien peut être infecté sans être malade. Donc les vétérinaires doivent souvent croiser plusieurs éléments, l'origine géographique du chien, éventuellement ses voyages, son examen clinique, des prises de sang et parfois des analyses encore plus poussées pour confirmer le diagnostic.

Dans la majorité des cas, on contrôle la maladie plus qu'on ne la guérit complètement. Le parasite reste souvent présent dans l'organisme et la maladie peut toujours évoluer par palier. Plus le diagnostic est posé tôt, meilleures sont les chances de stabiliser l'animal sur le long terme.

Quelques gestes de prévention à adopter

Donc la prévention est essentielle, surtout avant les vacances dans le sud. Le premier réflexe consiste à protéger son chien contre les piqûres avec des colliers ou des traitements répulsifs ou insecticides prescrits par votre vétérinaire. Et dans certaines situations, notamment pour les chiens qui vivent ou séjournent régulièrement dans les zones à risque, dans le sud ou le pourtour méditerranéen, la vaccination peut aussi diminuer le risque.

Ensuite, il faut essayer de limiter le risque d'exposition au phlébotome. Par exemple, il est conseillé d'éviter de faire dormir le chien dehors pendant les périodes où ces insectes sont les plus actifs, donc du crépuscule jusqu'au lever du jour. On le rentre dans la maison, on l'installe dans une pièce avec, si possible, une moustiquaire ou alors un ventilateur, parce que le phlébotome n'est pas un champion de la voltige, donc il ne sera pas très efficace avec un vent qui l'empêche de voler. Attention aussi à la proximité de murs en pierre sèche sur les terrasses en été. Les phlébotomes adorent ce genre d'endroit.

Dernier point, les scientifiques observent depuis plusieurs années une progression vers le nord des phlébotomes, favorisée par la hausse des températures. C'était une maladie auparavant cantonnée au sud de la France, mais plus pour longtemps. Par ailleurs, c'est une maladie certes rare, mais qui peut aussi toucher l'homme. Donc, en protégeant votre animal, vous vous protégez aussi, en quelque sorte.

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