Bernadette Chirac est morte à l'âge de 93 ans

Bernadette Chirac, veuve du président Jacques Chirac, est morte vendredi 5 juin, a annoncé sa fille Claude Chirac à l'AFP ce samedi. Elle "s'est éteinte dans la soirée, paisiblement, entourée des siens" a révélé Claude Chirac, alors qu'"elle venait d'avoir 93 ans" le 18 mai dernier.

Rien, sans doute, ne prédestinait cette jeune fille élevée dans une famille catholique pratiquante, à croiser un jour la route de Jacques Chirac. "Je vois ce grand escogriffe qui s'approche de moi. Je n'avais pas du tout l'intention de lui parler", racontait-elle. 

Ils ont 18 ans en 1951 et Bernadette se laisse aborder sur les bancs de Sciences-Po Paris. "J'étais très méfiante. C'était pas du tout le même milieu social", dira-t-elle plus tard. À l'époque, elle s'appelle Chodron de Courcel et dans cette famille aristocratique, on voit d'un mauvais œil sa relation avec un roturier. "Moi, je voulais construire avec mon mari quelque chose d'un peu exceptionnel. Quand j'ai vu que il allait se lancer en politique, je me suis dit : 'Bon, j'ai rien d'autre à faire que de l'aider'", expliquait Bernadette Chirac. 

Elle finira par imposer cette relation et devient en 1956, Bernadette Chirac, une femme au service des ambitions de son époux. "Je crois que mon rôle doit rester d'une grande réserve et d'une grande discrétion", confiait-elle. 

"Les papillons tournaient autour de la lampe"

Durant les premières années, elle sera celle qui suis docile et soumise, s'efforçant de renvoyer l'image d'un couple exemplaire et raffiné. Bernadette et Jacques se vouvoient. L'épouse modèle ne laisse rien paraître des trahisons : "Je voyais bien qu'il avait un succès formidable. Les filles se pendait à son cou". Mais sur ces épisodes douloureux, elle se confiera des années plus tard. "Les papillons tournaient autour de la lampe et j'en ai eu des inquiétudes et des chagrins. Au début, j'ai eu beaucoup de chagrin. Puis après, je m'y suis faite", expliquait-elle. 

À l'époque, on ne divorce pas. Et encore moins lorsqu'on est un homme politique. Alors, Bernadette Chirac encaisse, tolère et s'accroche. "Je suis plutôt une guerrière. Quand on a épousé un guerrier, il vaut mieux se battre", disait-elle. 

La guerrière va se révéler redoutable, cassante, parfois même méprisante. "Je crois que j'ai peut-être un tout petit peu de personnalité"; indiquait Bernadette Chirac. Mais elle excelle dans un domaine en particulier la politique. Élu à Sarran, son fief de Corrèze, conseillère municipale puis conseillère générale, elle devient la première femme du département à siéger.  

Une conseillère politique au flair sans pareil

Sa vie, elle la partage désormais entre la Corrèze et la capitale, où elle continue d'accompagner son mari à Matignon, à la mairie de Paris et enfin, le Graal l'Élysée, le 7 mai 1995. Après deux échecs en 1981 et 1988, c'est la consécration pour le couple Chirac et pour Bernadette, qui se révèle être une conseillère au flair sans pareil. "Il m'appelle un peu la mouche du coche et souvent obligée de revenir à la charge. Je ne me lasse pas de lui redire certaines choses dont je crois qu'elles sont valables", racontait-elle.

En 1997, elle lui conseillera de dissoudre l'Assemblée. En vain. En 2002, elle est l'une des rares à prédire le score de Jean-Marie Le Pen. Une vie publique menée tambour battant, mais qui n'effacera jamais la blessure intime que partage la famille, la maladie de Laurence. 

J'étais faite pour soigner ma fille en espérant qu'elle survivrait

Bernadette Chirac

"Ça nous a évidemment tous les deux un peu broyés. Surtout qu'elle a été à l'article de la mort. Moi, j'étais la mère. J'étais faite pour soigner ma fille en espérant qu'elle survivrait", confiait-elle. Elle en fera le combat de sa vie. En 2004, est inaugurée la Maison de Solenn, un établissement qui vient en aide aux adolescents atteints d'anorexie, financé en grande partie par la Fondation des hôpitaux de Paris, qu'elle présidera jusqu'en 2019. 

Son engagement est symbolisé aussi par l'opération Pièces jaunes et pour lequel elle recevra la Légion d'honneur. Consécration d'un destin hors du commun. "J'ai une vie tout à fait exceptionnelle. J'en ai conscience. Je suis assez contente de l'avoir parcourue. Je n'ai pas fait le même chemin que tout le monde, mais je ne suis pas ennuyée dans la vie. J'ai aimé ce que j'ai fait", assurait-elle. 

À la mort de Jacques Chirac, en septembre 2019, trois ans après celle de leur fille, Bernadette Chirac, déjà trop affaiblie, n'avait pas fait d'apparition publique.