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Feux de forêt : imprudence, actes volontaires, pyromanes… Qui sont les incendiaires poursuivis par la justice ?

L'été 2026 a été marqué par une sécheresse historique et des incendies records en France, avec près de 100.000 hectares brûlés. En Gironde, département le plus touché, la réponse pénale s'est durcie face aux feux provoqués par imprudence comme aux incendies volontaires.

Le villade de Correns, dans le Var, la commune le plus touchée par l'incendie qui sévit dans le département.

Crédit : CLEMENT MAHOUDEAU / AFP

Feux de forêts : notre enquête sur les incendiaires de l'été

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L'été 2026 a été marqué par des canicules à répétition et une sécheresse historique. Près de 100.000 hectares de forêt sont partis en fumée en France, un record en vingt ans de mesures satellitaires. En France, 9 feux sur 10 sont d'origine humaine, selon l'Observatoire des forêts françaises 2024-2025. À ce jour, 514 incendiaires ont été interpellés depuis le début de l'été, dont 198 mineurs, d'après le ministère de l'Intérieur.

En Gironde, département le plus touché cet été, les autorités insistent sur le poids des comportements à risque. "Les feux les plus considérables que nous avons eu à déplorer n'avaient pas nécessairement une origine volontaire", explique Renaud Gaudeul, procureur de Bordeaux, au micro de RTL. Le magistrat dit vouloir cibler "des personnes prises sur le fait, alors même que soit elles, par exemple, jetaient un mégot de cigarette, soit elles allumaient un barbecue en milieu forestier".

Une politique pénale "extrêmement ferme"

Face à ces négligences, la réponse judiciaire s'est durcie. Le procureur évoque "une politique pénale extrêmement ferme consistant à retenir systématiquement en période de canicule l'infraction de mise en danger de la vie d'autrui", avec "des interdictions de pénétrer en zone boisée ou alors de venir en Gironde au cours de l'été", ainsi que "des peines d'amende bien plus élevées dépassant le millier d'euros".

Au total, en Gironde, 19 personnes sont poursuivies pour mise en danger de la vie d'autrui. Parmi elles, un mineur de 15 ans, qui a reconnu avoir jeté une cigarette à l'origine du feu de Mérignac, incendie dans lequel deux pompiers ont perdu la vie. Il est mis en examen pour destruction involontaire par incendie ayant provoqué la mort.

"Un vrai pyromane, c'est très rare"

Il y a aussi les incendiaires volontaires, ceux qui mettent le feu délibérément. Mais, contrairement aux idées reçues, ils ne sont pas tous pyromanes. La docteure Nidal Nabhan Abou, psychiatre légale chargée par la justice d'expertiser ce type de profils, rappelle : "Tout pyromane est incendiaire parce qu'il met le feu, mais tout incendiaire n'est pas pyromane. Ces personnes pyromanes ont une montée de tension incoercible. Ils ne peuvent plus résister. Ils mettent le feu et souvent, ils admirent le résultat de leurs dégâts. Quand il fait son acte, il sait les conséquences de son acte. Il est pénalement responsable".

Dans sa pratique, la psychiatre distingue plusieurs catégories d'incendiaires volontaires : "Un vrai pyromane, c'est très rare. Les malades mentaux, c'est très peu. La plupart des personnes, c'est des gens qui font ça pour une raison bien particulière. L'incendiaire passionnel, l'incendiaire à l'assurance, etc".

Cependant, il n'existe pas de profil type, insiste-t-elle. Les hommes sont majoritaires parmi les incendiaires volontaires, mais certains dossiers déjouent les clichés. À Saintes, par exemple, une femme de 50 ans, coiffeuse à domicile, doit être jugée pour 17 départs de feu, allumés au fil de sa tournée chez ses clients. L'audience est prévue dans dix jours.

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