Ancien enfant acteur et atteint d’une "grave maladie mentale" : qui était William Chapman, l'homme de 23 ans tué par un tigre au Royaume-Uni ?

Quelques jours après sa mort dans l’enclos d’un tigre au Yorkshire Wildlife Park, la famille de William Chapman sort du silence. Dans un communiqué, ses proches révèlent que le jeune homme de 23 ans souffrait depuis plusieurs années d’une "grave maladie mentale" et suivait un traitement médicamenteux lourd. Ils demandent également que cessent la diffusion et le partage des vidéos de l’attaque, qu’ils jugent "extrêmement choquantes".

Âgé de 23 ans, il est mort après être entré de son plein gré dans l'enclos des tigres au Yorkshire Wildlife Park, dans le nord de l'Angleterre. Le jeune homme, venu seul au zoo, a été attaqué par l'un des félins et est décédé sur place.

Sa famille se dit "dévastée" par sa mort et décrit William Chapman comme "un jeune homme brillant, chaleureux et attachant". Elle demande aussi au public de cesser de publier et de partager les vidéos de l'attaque, jugées "extrêmement choquantes". Selon elle, ces images causent "une grande détresse" dans un moment de particulière vulnérabilité.

Un ancien enfant acteur

William Chapman était un ancien enfant acteur. Il a joué en 2009 dans la série May Contain Nuts, diffusée sur ITV, aux côtés de Shirley Henderson, connue pour son rôle de Mimi Geignarde dans la saga Harry Potter. Il est également apparu en 2012 dans la série True Stories de la BBC, dans le rôle de Edward Jenner. 

Sur Instagram, la Jackie Palmer Stage School a rendu hommage à William Chapman, qui y avait suivi des cours d'art dramatique. "Nos pensées et nos sincères condoléances vont à la famille et aux amis de William en cette période extrêmement difficile", écrit l'établissement qui salué le souvenir d'un ancien élève qui "occupera toujours une place particulière dans nos cœurs".

Des vidéos largement diffusées

Une vidéo, probablement filmée par William Chapman avec son téléphone portable, montre l'intérieur de l'enclos alors qu'il s'approche du tigre, allongé sur une plateforme en bois. D'autres images, tournées par des visiteurs du zoo, montrent l'attaque.

Donald Trump a lui-même partagé mardi sur Truth Social une vidéo montrant les secondes ayant précédé la mort du jeune homme, avec la légende : "Ne jouez jamais avec la nature !". Plus tard dans la soirée, le président américain a aussi diffusé une vidéo générée par intelligence artificielle dans laquelle il apparaît en train de se chamailler puis de se lier d'amitié avec un tigre.

Le Yorkshire Wildlife Park est resté fermé depuis le drame. L'établissement a présenté ses condoléances à la famille de William Chapman et précisé que le tigre, nommé Altai, était toujours dans son enclos et ne serait pas euthanasié.

Le zoo dispose d'une passerelle surélevée de 300 mètres permettant d'observer les tigres de Sibérie dans leur enclos. Selon l'établissement, il ne reste qu'environ 500 individus de cette sous-espèce menacée à l'état sauvage.

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