Voitures autonomes : après plusieurs accidents, la Californie met un coup de frein à leur circulation

Le couperet est tombé. Après plusieurs accidents dans les rues de San Francisco, les autorités californiennes à l'entreprise de véhicules autonomes Cruise son permis de faire rouler ses voitures sans chauffeur. L'agence chargée des véhicules à moteur en Californie (DMV) a notifié à la filiale de General Motors qu'elle "suspendait les permis de déploiement de véhicules autonomes et d'essais sans conducteur de Cruise, avec effet immédiat", d'après un communiqué publié ce mardi 24 octobre.

Le DMV évoque un "risque déraisonnable pour la sécurité publique", et précise qu'il n'y a "pas de délai fixe pour la suspension". Cruise peut continuer à tester ses véhicules avec un conducteur de sécurité. "Le DMV a fourni à Cruise les étapes nécessaires pour demander le rétablissement de ses permis suspendus, que le DMV n'approuvera pas tant que l'entreprise n'aura pas rempli les conditions requises à la satisfaction du département", indique encore l'autorité.

Au début du mois, à San Francisco, une voiture sans chauffeur de Cruise a roulé par-dessus une piétonne qui venait d'être percutée par un autre véhicule, conduit par une personne. La victime avait été hospitalisée dans un état critique, selon les pompiers. Cruise a indiqué dans un communiqué sur l'incident, mardi, "espérer qu'elle se remettrait complètement". La filiale notant, au passage, que "le conducteur humain responsable de l'accident n'a pas été retrouvé". 

Nous voulons réduire considérablement le nombre de personnes blessées et tuées chaque année sur nos routes

Cruise

"La sécurité est au cœur de tout ce que nous faisons à Cruise - nous voulons réduire considérablement le nombre de personnes blessées et tuées chaque année sur nos routes", souligne Cruise. L'entreprise n'a pas immédiatement répondu à une sollicitation de l'AFP sur la suspension de son permis.

Bardés de caméras et de lidars (des lasers de détection), les taxis électriques autonomes de Waymo (Google) et Cruise (General Motors) ont investi San Francisco depuis l'année dernière, suscitant des débats de plus en plus intenses sur les progrès qu'ils apportent et les risques qu'ils présentent.

En août, l'agence californienne des Transports avait accordé la permission aux deux entreprises d'étendre leurs services payants dans la ville. Peu après, les autorités routières ont demandé à Cruise de réduire de moitié sa flotte à San Francisco (50 automobiles actives le jour et 150 la nuit), le temps d'enquêter sur deux collisions, dont une avec un camion de pompier.