Les présidents russe et américain ont eu un échange téléphonique sur l'Ukraine, vendredi, à l'initiative de Vladimir Poutine, a annoncé la Maison Blanche. Le but était de parler d'une proposition américaine de sortie de crise dans le pays où la campagne électorale en vue de la présidentielle démarre officiellement ce week-end.
Cette proposition américaine va faire l'objet de discussions directes entre les chefs de la diplomatie des deux pays, John Kerry et Sergueï Lavrov, a annoncé la présidence américaine. Le dirigeant américain a "suggéré que la Russie mette par écrit une réponse" à cette proposition, selon la même source.
A New York, le secrétaire général de l'ONU Ban Ki-moon a déclaré qu'il avait reçu des assurances de Vladimir Poutine sur le fait qu'il n'avait "aucune intention de mener une quelconque opération militaire" dans le sud ou l'est de l'Ukraine.
Des responsables militaires américains ont estimé à 20.000 le nombre de soldats déployés par la Russie le long de la frontière. Kiev a avancé de son côté le chiffre de 100.000 soldats. La diplomatie russe accuse les dirigeants occidentaux d'être soit mal informés soit de mauvaise foi, soulignant que plusieurs inspections internationales menées en mars près de la frontière n'ont décelé aucun "préparatif agressif".
L'appel téléphonique entre Obama et Poutine était a priori le premier depuis que Washington a imposé de nouvelles sanctions contre de hauts responsables russes ou proches de Vladimir Poutine, ainsi qu'une banque.
Le président Obama a menacé de s'en prendre à des "secteurs clé" de l'économie russe si jamais Moscou ne changeait pas d'attitude, et a consacré une grande partie d'une tournée en Europe cette semaine à tenter de rassembler ses alliés pour rejeter les visées du Kremlin.
Plus tôt vendredi, dans un entretien à la chaîne CBS, il avait exhorté Vladimir Poutine à retirer ses troupes massées le long de la frontière de l'Ukraine. Il a réitéré cette demande lors de sa conversation avec le président russe, selon le compte-rendu qu'en a donné la Maison Blanche.
"Le président Obama a noté que le gouvernement ukrainien continuait à adopter une approche de retenue et de désescalade vis-à-vis de la crise (...) et pressé la Russie de soutenir ce processus et d'éviter des provocations supplémentaires, dont le fait de masser des troupes à sa frontière avec l'Ukraine", a expliqué l'exécutif américain.
Le rattachement express de la Crimée à la Russie a conduit à une confrontation au parfum de Guerre froide entre Moscou et les Occidentaux et à l'apparition de profondes lignes de fracture au sein de la communauté internationale.
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