VIDÉO - Trois astronautes de l'ISS reviennent sur Terre

Un astronaute américain et deux cosmonautes russes de l'équipage de la Station spatiale internationale (ISS) ont embarqué mercredi à bord d'un vaisseau Soyouz amarré à l'avant-poste orbital en vue de leur retour sur la Terre après un séjour de six mois dans l'espace.

Barry Wilmore, Yelena Serova et Alexander Samokutyaev ont quitté les trois autres membres d'équipage de l'ISS pour rejoindre le Soyouz dont ils ont refermé le sas à 19H36 GMT. Le Soyouz devrait se désamarrer de l'ISS à 22H44 avant de s'en éloigner.

112 millions de kilomètres parcourus

Plusieurs heures après, le commandant du vaisseau russe allumera les rétrofusées pour ralentir sa vitesse afin de décrocher de l'orbite terrestre et entamer un plongeon vers la Terre, où le vaisseau se posera en douceur, freiné par un parachute, dans les steppes du Kazakhstan à 02H08 jeudi.

Les deux Russes et l'Américain avaient été lancés vers l'ISS à bord d'un Soyouz le 26 septembre, passant au total 167 jours dans la Station spatiale et parcourant plus de 112 millions de kilomètres durant ce périple, précise la Nasa sur son site internet. Les astronautes restent six mois dans l'ISS.

Un séjour d'un an à venir

Le prochain lancement d'un Soyouz est prévu depuis Baikonour au Kazakhstan le 28 mars, avec à bord l'astronaute américain Scott Kelly et les cosmonautes russes Mikhail Kornienko et Gennady Padalka.

Scott Kelly et Mikhail Kornienko feront un séjour d'un an dans l'avant-poste orbital, une durée dans précédent pour les membres d'équipage. Cette expérience vise à "collecter des données biomédicales pour préparer les missions habitées de longue durée dans l'espace", a rappelé la Nasa.