Taxes contre le Canada : comment le piège de Donald Trump pourrait se refermer sur lui

"J'estime qu'il s'agit d'un acte hostile". Donald Trump n'a pas apprécié le rapprochement entre le Canada et l'Union européenne, annoncé mercredi 16 septembre, lors du discours de la présidente de la commission européenne Ursula von der Leyen. Le président américain a menacé de rompre les échanges commerciaux avec l'Union européenne.  

En imposant des droits de douane au Canada, Donald Trump pourrait se pénaliser à l'approche des élections de mi-mandat du 3 novembre. Ce scrutin doit renouveler l'ensemble de la Chambre des représentants, l'équivalent de l'Assemblée nationale en France, ainsi qu'un tiers du Sénat.

Mais en visant les produits canadiens avec de nouvelles taxes, à quelques mois de l'élection, le président américain prend le risque de fragiliser des filières industrielles aux États-Unis. Dans le Midwest, berceau industriel des États-Unis qui s'étend des Grands Lacs aux Grandes Plaines, les raffineries dépendent du pétrole lourd venu de la province canadienne d'Alberta. Les agriculteurs, eux, utilisent la potasse canadienne pour produire leurs engrais. 

Le Michigan vit au rythme d'une industrie automobile dont les chaînes de production traversent la frontière. Dans le Maine, des produits emblématiques comme le homard, les myrtilles, le bois ou les pommes de terre transitent aussi par le Canada pour être transformés avant de revenir aux États-Unis. 

Une pression sur les États républicains

Lorsque Donald Trump a imposé de nouveaux droits de douane pouvant atteindre 50% sur quelque 20 milliards de dollars de produits canadiens, le gouvernement de McCarney a répondu par des taxes sur un montant comparable de produits américains. La liste canadienne n'a rien d'aléatoire. 

La ministre de l'Industrie, Mélanie Joly, a reconnu que les représailles avaient également été pensées pour exercer une pression politique sur certains États américains avant les élections de novembre. "Nous faisons preuve de sagesse et de sens stratégique", a-t-elle indiqué. La querelle commerciale est devenue un sujet électoral et pour cause, les chiffres sont édifiants. 

Le Michigan a échangé environ 65 milliards de dollars de marchandises avec le Canada en 2025. Pour l’Ohio, le chiffre avoisinait 34 milliards. Dans le Maine, les exportations vers le Canada dépassaient celles à destination des seize marchés étrangers suivants réunis. Le premier est un "swing state", l'un de ces États clés où démocrates et républicains se disputent régulièrement la victoire. L'Ohio est, lui, plus fermement installé dans le camp républicain, tandis que le Maine se montre plutôt favorable aux démocrates. 

Les candidats républicains face à un dilemme

Pour les candidats républicains concernés, le problème est particulièrement délicat. Ils doivent composer avec un président républicain qui présente les droits de douane comme un moyen de défendre l’industrie américaine, mais aussi avec des entreprises de leur propre État qui peuvent en supporter une partie du coût.

Dans le Maine, la sénatrice républicaine Susan Collins a ainsi publiquement critiqué les nouveaux tarifs. Elle souligne que les échanges avec le Canada font partie du fonctionnement quotidien de l’économie locale et reconnaît que la confrontation commerciale complique sa campagne, rapporte CNN. Les candidats républicains sont pris dans une équation délicate : soutenir Donald Trump au risque de perdre des électeurs, ou prendre leurs distances avec la ligne MAGA pour élargir leur base. 

Le phénomène dépasse les grands groupes industriels. Des petites entreprises situées de part et d’autre de la frontière racontent déjà à Associated Press perdre des commandes ou subir des coûts devenus difficiles à absorber. L’effet sur l’ensemble de l’économie américaine peut rester relativement contenu tout en étant brutal pour une entreprise dont une grande partie des clients ou fournisseurs se trouve de l’autre côté de la frontière.

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