Un allié devenu embarrassant ? Pourquoi des candidats républicains prennent leurs distances avec Donald Trump avant les midterms ?

Donald Trump serait-il devenu trop encombrant ? À deux mois des élections de mi-mandat, qui permettront de renouveler les deux chambres du Congrès américain, plusieurs candidats républicains tentent, en coulisses, de mettre à distance Donald Trump. 

Sans rompre avec le président dont le soutien reste important auprès de la base conservatrice, ils prennent suffisamment leurs distances pour tenter de reconquérir les électeurs indécis, indépendants et modérés. Une délicate opération d'équilibre qui montre combien Donald Trump, après avoir été un atout décisif pendant les primaires, peut devenir un poids à l'approche du scrutin. 

Le phénomène est particulièrement visible sur les sites de campagne. Le Washington Post a identifié au moins sept candidats républicains qui ont supprimé ou relégué au second plan des références à Donald Trump et à certaines de ses priorités.

Trump effacé des campagnes républicaines

 Le journal américain s'est intéressé notamment au cas de Mike Beltran, candidat républicain en Floride. Au début de l’été, son site expliquait que sa vocation politique était née de la victoire de Trump en 2016 et insistait sur sa fidélité au président. À l'approche de l'élection générale, cette présentation a disparu. Sa campagne met désormais en avant un candidat "appelé au service public", concentré sur la baisse des prix et des impôts ainsi que sur l’accès aux soins. Les photographies de Trump et les références à "America First" ont également quitté sa page d’accueil. 

Même évolution pour Ralph Alvarado, candidat dans le Kentucky. Celui qui se présentait auparavant comme un combattant "America  First" et un allié du président préfère désormais mettre en avant son "leadership indépendant". Dans le Michigan, Mike Bouchard a retiré de sa page d'accueil la bannière qui affichait ostensiblement le soutien de Trump avant la primaire. L'ancien président reste mentionné sur une page consacrée aux soutiens du candidat, mais de manière plus discrète. 

Séduire deux électorats à la fois

Le changement dépasse même la personnalité du président. En Arizona, le représentant républicain Elijah Crane a supprimé de son site plusieurs thèmes fortement associés au discours MAGA, notamment ses attaques contre le "woke" et sa promesse d'interdire la "Critical Race Theory", un courant de recherche universitaire qui étudie les dimensions systémiques et structurelles du racisme. Aujourd'hui, sa campagne insiste davantage sur des enjeux locaux, comme la défense des terres et le soutien aux zones rurales. 

Ces changements illustrent le dilemme des républicains. Pour gagner la primaire, la proximité avec Trump constituait un avantage considérable. Son soutien conserve un poids important auprès de l'électorat républicain et la grande majorité des candidats qu'il a soutenus ont remporté leurs primaires cette année. Mais les midterms impliquent de convaincre un électorat beaucoup plus large et la popularité présidentielle constitue aujourd'hui une faiblesse. 

Un sondage AP-NORC réalisé en juillet plaçait son taux d'approbation à seulement 33% parmi les adultes américains. Les électeurs portaient également un jugement défavorable sur plusieurs aspects de son action, notamment l'économie et la politique étrangère avec la guerre avec l'Iran. Le danger est particulièrement important dans les circonscriptions disputées. Les républicains ont besoin de mobiliser des électeurs indépendants et modérés pour pouvoir l'emporter face aux démocrates qui cherchent justement à transformer cette élection en référendum sur sa présidence. 

Trump décidé à participer à cette campagne

 Alors que certains candidats voudraient nationaliser le moins possible leurs élections, Donald Trump cherche au contraire à s'imposer dans ces élections. Lors d'un récent meeting en Caroline du Sud, il a déclaré que ses électeurs se mobilisent fortement lorsqu'il est candidat, mais beaucoup moins lorsqu'il ne figure pas sur le bulletin. Sa solution consiste donc à demander aux électeurs de se comporter comme s'il était lui-même candidat aux midterms. Il leur a demandé de "prétendre" qu'il était une nouvelle fois sur le bulletin.

Une volonté qui entre directement en contradiction avec la stratégie de certains républicains des circonscriptions disputées, qui cherchent précisément à personnaliser leur campagne et à parler du coût de la vie, de leur bilan local ou de leur indépendance.

Donald Trump est allé encore plus loin mercredi 2 septembre, lors d'un dîner organisé à la Maison-Blanche avec des élus républicains. Il leur a annoncé qu'il comptait s'impliquer très fortement pendant les trente derniers jours de la campagne. Selon l'Associated Press, le président estime qu'environ 35 élections à la Chambre et au Sénat détermineront le contrôle du Congrès et a promis de faire campagne dans chacune d'elles. Il a expliqué en substance qu'il comptait reprendre le rythme de déplacements très soutenu de sa campagne présidentielle de 2024.

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