Mexique : l'ouragan Lidia passe en catégorie 4 a touché terre

La population mexicaine retient son souffle. L'ouragan Lidia, de catégorie 4 sur les cinq que compte l'échelle de Saffir-Simpson, a touché terre mardi 10 octobre en fin de journée au Mexique avec des vents de 220 km/h, a annoncé le Centre national des ouragans (NHC), établi aux Etats-Unis.

L'ouragan "extrêmement dangereux" qui s'est formé au-dessus de l'océan Pacifique et s'est renforcé à mesure qu'il se rapprochait des côtés du centre-ouest du Mexique a touché terre à 17 heures 50 locales (01 heure 50 à Paris) près de la ville de Las Peñitas, dans l'État de Jalisco, à proximité de la station balnéaire de Puerto Vallarta.

"Des vents potentiellement mortels (...) proches de 220 km/h, avec des rafales plus importantes (...) et des pluies diluviennes s'étendent à l'intérieur des terres dans le centre-ouest du Mexique", détaille le NHC dans son dernier bulletin. Il précise qu'"un affaiblissement rapide est attendu lorsque Lidia se déplacera à l'intérieur des terres".

À Puerto Vallarta, des centaines de personnes se sont mises à l'abri des fortes pluies, tandis que de nombreux commerces ont barricadé leurs devantures avec des panneaux de bois. "Il arrive (...) donc il faut être prudent", a déclaré à l'AFP Luis Ramos, 29 ans, barricadant le bar dans lequel il est employé.

Les habitants appelés à prendre des précautions

"Il vaut mieux être en sécurité plutôt que fuir", a dit pour sa part Felipe Pinto, responsable de la maintenance d'un hôtel, alors que des employés disposaient des sacs de sable en prévision d'inondations. Les écoles de la région ont suspendu leurs cours et il a été demandé aux commerces de fermer à partir de 14 heures locales (22 heures à Paris).

"Tout ce qui ne revêt pas une mission d'urgence doit être fermé. Nous invitons également la population de la zone à risque à évacuer et à se mettre à l'abri", a déclaré Gerardo Alonzo Castillon, directeur de la protection civile et des pompiers de Puerto Vallarta.

Les organismes de protection civile sont "en état d'alerte" et "environ six mille éléments des forces armées" ont été déployés en prévention, a annoncé le président mexicain Andres Manuel Lopez Obrador lors de sa conférence de presse quotidienne.

Selon le Service météorologique mexicain, les zones les plus affectées devraient s'étendre de l'État de Colima (ouest) à celui de Nayarit (nord-ouest), où 150 à 250 mm de pluie sont attendus. La population des trois États affectés a été invitée à prendre des précautions, à se réfugier dans des abris temporaires et s'éloigner des côtes.

Le Mexique souvent touché par des ouragans

Des "vents dangereux" et des "pluies diluviennes devraient commencer" à tomber mardi après-midi, a prévenu le NHC. 

"Ces pluies risquent de provoquer des inondations soudaines, y compris dans des zones urbaines, ainsi que des coulées de boue", a-t-il averti, mettant l'accent sur "d'importantes inondations côtières à proximité et au sud" où frappera le centre de l'ouragan, avec "des vagues importantes et dangereuses".

Le Mexique est chaque année frappé par des ouragans sur ses côtes tant pacifique qu'atlantique, généralement entre mai et novembre. Lundi, une tempête tropicale, baptisée Max, a touché l'État de Guerrero (sud), causant la mort de deux personnes, selon les autorités régionales. 

Son passage a provoqué des crues : un éleveur s'est noyé "en essayant de sauver son bétail" et une autre personne est décédée dans son véhicule. Selon des images de l'AFP, des personnes ont dû se réfugier sur le toit de leurs maisons cernées par les eaux.

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