"La guerre froide des temps modernes" : François Lenglet décrypte le scandale qui fait vaciller Nvidia

Une histoire d'adultère secoue le géant de la tech Nvidia, dont l'action s'est effondrée en bourse lundi 9 novembre. En cause, son patron aurait eu une liaison avec une femme d'affaires chinoise soupçonnée d'être une espionne à la solde de Pékin. Conséquence, l'entreprise a perdu 500 milliards de dollars en bourse après les révélations du quotidien britannique Financial Times.
Le patron de l'entreprise Jensen Huang est l'une des stars de la Silicon Valley, reconnaissable avec son fameux blouson en cuir. Il a reconnu avoir eu une relation extraconjugale avec l'une de ses clientes, Alice Huang, qui porte le même nom mais avec qui il n'a aucun lien de parenté. L'histoire pourrait s'arrêter là, mais les services secrets américains soupçonnent cette Madame Huang d'avoir été recrutée comme agent secret par le Guoanbu, le ministère de la sécurité de Pékin.

Au cœur de cette histoire d'espionnage, des informations sur l'or blanc du silicium, soit les puces électroniques ultra sophistiquées que Nvidia conçoit et fait fabriquer pour alimenter les ordinateurs de l'intelligence artificielle. Il faut savoir que les deux tiers de la puissance de calcul actuelle sur la planète ont été conçus par Nvidia.

Jensen Huang, un allié de Donald Trump ?

Pékin s'est lancé dans une compétition technologique sans merci avec Washington et cherchait à obtenir les derniers modèles de Nvidia, qui valent 40.000 dollars pièce. En principe, ces matériels sont interdits d'exportation par les États-Unis pour des raisons stratégiques. Justement, c'est Jensen Huang qui a bataillé pour obtenir l'autorisation de Donald Trump d'exporter en Chine ces puces dernière génération. Ce deal étrange statue d'ailleurs que l'État américain reçoit une commission de 20% sur les ventes de Nvidia faites à Pékin. 

Plusieurs questions se posent : la "traitresse" chinoise a-t-elle marabouté le patron pour faire du lobbying en faveur de la Chine ? Y a-t-il eu des exportations illicites à Pékin de puces électroniques à partir de Singapour où était basée l'espionne ?

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Pourquoi Donald Trump était-il si proche de Jensen Huang, alors que ses propres services secrets l'avaient déjà averti du risque d'espionnage avec cette femme ? Derrière cette situation se cache non seulement un scandale de business, mais potentiellement une affaire politique, à quelques jours d'une rencontre entre Donald Trump et Xi Jinping, le président chinois.

Une enquête en cours

Si Jensen Huang a d'abord nié, il a fini par reconnaître l'affaire en s'excusant auprès de sa famille et de ses collaborateurs. En quelques jours, Nvidia, qui était l'entreprise la mieux valorisée du monde, a perdu 500 milliards de dollars en bourse, soit deux fois la valeur de LVMH. Une enquête a été déclenchée par le conseil d'administration, avec l'intervention d'un cabinet d'audit indépendant.

La grande interrogation du moment est de savoir si Huang, l'homme clé de l'intelligence artificielle dans le monde, ne va pas être contraint de quitter l'entreprise qu'il a fondée, et surtout sans successeur désigné. Tout ça à cause d'une aventure suspecte au beau milieu de la guerre froide des temps modernes entre Chine et États-Unis.