La Chine publierait des indicateurs économiques falsifiés

Ning Jizhe, le directeur du BNS, a révélé dans le Quotidien du Peuple (le journal du Parti communiste au pouvoir, Ndlr) que des chiffres avaient été délibérément trafiqués, sous l'influence de responsables politiques locaux qui voulaient embellir la situation de leurs provinces, pour avoir de l'avancement. Il y a même eu des cas où les exportations de certains produits avaient été multipliés par cinq, pour des raisons fiscales, pour faire rentrer illégalement des dollars dans le pays. Le précédent patron de l'Insee chinois a d'ailleurs été limogé en janvier dernier, pour corruption.

Les chiffres de l'économie chinoise sont à prendre avec beaucoup de précaution. La Chine fabrique d'ailleurs son chiffre de PIB trimestriel beaucoup plus rapidement que les autres pays, alors que c'est un pays grand comme vingt fois fois la France. Cela se fait forcément au détriment de la qualité. Mais même sans ces biais, les chiffres de PIB sont sujets à des variations curieuses.

Il y a pourtant des normes internationales

L'Irlande a ainsi vu son PIB réévalué de 25% en 2015, à cause de l'installation de simples sièges fiscaux de multinationales sur son sol. L'économiste Jean-Marc Daniel relate aussi le cas du Nigeria, qui a lui aussi réévalué sa production nationale de 90%, en intégrant les nouvelles industries et en particulier la valeur de sa production cinématographique, qui est l'une des plus importantes du monde et la première d’Afrique.

Il y a pourtant des normes internationales. Eurostat, l'organisme de statistiques européennes, publie des règles. Mais elles ne sont pas toujours respectées. En 2014, Bruxelles a ainsi enjoint aux États membres d'intégrer dans le calcul de leur PIB la prostitution et le trafic de drogue, parce qu'il s'agit de transactions commerciales librement consenties.

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Le Royaume-Uni l'a fait : on a vu son PIB augmenter de plus de 10 milliards d'euros. Mais la France a refusé, estimant que la prostitution n'était pas une activité librement consentie. La Suède a également refusé de modifier ses calculs, parce que l'achat de services sexuels est interdit sur le territoire national.

L'indice de moral des patrons belges, un bon indicateur

Tout cela est-il donc construit sur du sable ? Ce sont des conventions imparfaites, parce qu'il est impossible de tout normer. Même dans les opérations de calcul du PIB. Prenons l'exemple des téléphones portables qui passent de la 3G à la 4G. En bonne logique, comme le prix d'un forfait ne change pas, ça ne doit pas se voir dans la croissance, la quantité de production étant la même.

Mais les statisticiens considèrent qu'il y a un effet qualité, parce que le service rendu par la 4G est meilleur que celui de la 3G. Ils augmentent donc artificiellement la production comptabilisée, pour tenir compte de cet effet qualité. C'est la même chose avec la différence entre la Clio 3 et la Clio 4. Si la version 4 est au même prix mais qu'elle a en plus l'ABS de série, on la valorise davantage dans les comptes nationaux lorsqu'elle est produite.

Il faut donc utiliser plusieurs indicateurs, qu'on croise, ou repérer des corrélations. Par exemple, c'est assez curieux mais l'indice de moral des patrons belges est un bon indicateur de la conjoncture européenne. L'ancien patron de la Banque centrale américaine, Alan Greenspan, utilisait quant à lui ce qu'il appelait le MUI (Men's underwear index, l'indice des sous-vêtements masculins), c'est la dire la progression des ventes de slips aux États-Unis, qu'il jugeait le plus fiable. Vous voyez que la statistique va se nicher partout.