"Jusqu'à plus de 70 cm" de neige attendus : le maire de New York ordonne une interdiction des déplacements à l'approche d'une violente tempête

Le maire de New York Zohran Mamdani a annoncé dimanche 22 février une interdiction temporaire des déplacements dans la mégalopole de plus de huit millions d'habitants face à l'arrivée d'une violente tempête de neige. "La ville de New York n'a pas connu de tempête de cette ampleur au cours de la dernière décennie", a-t-il alerté lors d'une conférence de presse, exhortant ses administrés à "éviter tout déplacement non essentiel".

Des alertes météorologiques au blizzard ont été lancées dans des régions où vivent au total 40 millions d'habitants mais l'inquiétude est particulièrement vive à New York, où sont attendus jusqu'à 70 centimètres de neige dans les heures à venir, avec des rafales de vent glacial atteignant 80 km/h. 
La mégalopole de huit millions d'habitants, déjà couverte d'une fine couche de neige dimanche soir, a décrété l'état d'urgence et une interdiction de circuler, entrée en vigueur dimanche à 21 heures (heure locale), jusqu'à lundi midi.

Elle s'applique à la majorité des transports, des voitures individuelles aux véhicules commerciaux en passant par les vélos électriques. Elle ne concerne pas les travailleurs essentiels ni les habitants qui ont besoin de se déplacer pour des urgences.

Les bus, dont les roues ont été équipées de chaînes, peuvent continuer à rouler et les livraisons de nourriture restent autorisées, même si elles sont déconseillées.

Plus de 100 morts dans la région fin janvier

C'est le deuxième épisode hivernal majeur que doit gérer le maire démocrate depuis son entrée en fonction début janvier. Fin janvier, une longue vague de froid qui a fait au moins 18 morts dans la ville, la plupart par hypothermie. Au total, cette tempête hivernale avait fait au moins 100 morts dans le pays, selon les autorités.

Zohran Mamdani a annoncé la mobilisation d'importants moyens pour venir en aide aux personnes ayant besoin d'un logement. Les écoles resteront fermées lundi, y compris pour l'enseignement à distance, une première en sept ans.

"Et les parents qui doivent aller travailler ? C'est injuste", a protesté Brandon Smith, un habitant de Brooklyn interrogé par l'AFP avant l'arrêt de la circulation. Il s'est inquiété des difficultés que vont rencontrer ceux qui ne peuvent pas télétravailler.

Des touristes se sont en revanche montrés ravis par le spectacle offert par les premières chutes de neige, à l'image de Macarena Gonzalez, venue du Chili : "Je savais qu'il allait neiger un peu, mais je ne pensais pas que ce serait autant. Mais je suis contente, c'est une belle expérience."

La Garde nationale et des milliers de chasse-neige mobilisés

Le siège des Nations unies à Manhattan sera également fermé lundi et "toutes les réunions prévues reportées", selon un communiqué interne. Au total dans l'État de New York, des milliers de chasse-neige sont mobilisés, ainsi qu'une centaine de membres de la Garde nationale.

La mégalopole de New York ne sera pas la seule touchée, une bonne partie de la côte Nord-Est étant sous alerte. À Boston, où jusqu'à 60 cm de neige sont attendus, les écoles seront fermés lundi, face à une tempête qui "s'annonce d'une ampleur historique", a averti la maire Michelle Wu.

Dans tout le Nord-Est, les autorités ont averti de possibles coupures de courant et d'importantes perturbations dans la circulation routière. 

Plus de 8.500 vols ont été annulés dimanche et lundi, selon le site spécialisé FlightAware, les aéroports de New York étant les plus concernés par ces annulations. Des dizaines de milliers de foyers se sont retrouvés dans la nuit sans courant, dont plus de 40.000 dans l'État du New Jersey voisin de New York.

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