NBA : Victor Wembanyama risque-t-il d'être suspendu après son coup de coude lors du match contre Minnesota ?

Un coup de sang et de lourdes conséquences ? Pour la première fois de sa jeune carrière NBA, Victor Wembanyama a été expulsé d'un match pour un mauvais geste dans la nuit du dimanche 10 au lundi 11 mai après avoir asséné un violent coup de coude à un adversaire.

L'incident s'est produit lors d'une rencontre perdue par les San Antonio Spurs chez les Minnesota Timberwolves (114-109) lors des playoffs. Après un rebond offensif, le prodige français s'est retrouvé pris entre deux défenseurs. En cherchant à se dégager ballon à la main, le joueur phénomène a levé le coude et touché d'un mouvement brusque Naz Reid à la tête.

Après consultation de la vidéo, les arbitres ont requalifié l'action en "faute flagrante de niveau 2", estimant le geste à la fois "non nécessaire" et "excessif". Une sanction synonyme d'exclusion immédiate.

Une suspension possible dès le match 5

Comme après chaque faute flagrante de niveau 2, la NBA doit désormais examiner l'action. La ligue peut décider d'une simple amende, mais aussi d'une suspension qui empêcherait Wemby de disputer le match 5 de cette série, prévu ce mardi. 

Mais un flou demeure quant aux critères qui pourraient conduire à une éventuelle suspension prolongée. Le média américain USA Today rappelle sur son site que le règlement de la NBA prévoit une suspension minimale d'un match en cas de coup de poing, mais précise qu'"aucune disposition claire ne s'applique aux fautes commises avec un coup de coude". 

Le média cite toutefois plusieurs précédents disciplinaires : en 2013, l'ancien joueur des New York Knicks J.R. Smith avait été suspendu un match en play-offs pour un coup de coude sur Jason Terry, alors meneur de Boston. Même sanction en 2016 pour Hassan Whiteside, sanctionné après un geste similaire sur Boban Marjanović.

Le dossier du Français présente toutefois plusieurs éléments contradictoires. D'un côté, l'absence de sanction disciplinaire à ce jour joue clairement en sa faveur : à 22 ans, il n'avait encore jamais été expulsé directement d'un match NBA. À trois reprises seulement, il avait quitté une rencontre après avoir atteint la limite de six fautes personnelles.

De l'autre, les images montrent un geste suffisamment violent pour provoquer une blessure potentielle chez son adversaire. La question de l'intention sera donc centrale dans la décision de la ligue. Son coéquipier Dylan Harper a tenté de minimiser l'incident après la rencontre : "Il va apprendre de ce moment et ne le refera plus à l'avenir".

Les Spurs dénoncent un manque de protection

Après la rencontre perdue par San Antonio, permettant à Minnesota d'égaliser à 2-2 dans la série, l'entraîneur des Spurs, Mitch Johnson, a pris la défense de son joueur.  

"À aucun moment son geste n'a été intentionnel", a-t-il affirmé en conférence de presse. Le technicien texan a surtout dénoncé le traitement réservé à Wembanyama depuis son arrivée en NBA : "Vu les plans de jeu de chaque équipe face à ce jeune homme depuis qu'il a intégré la ligue, l'agressivité qui lui est imposée, le manque de protection dont il bénéficie est décevant, et atteint même un point où ça devient dégoûtant".

Selon lui, les arbitres auraient dû sanctionner plus tôt la rudesse des défenseurs adverses. Sur l'action de l'expulsion, aucune faute n'a notamment été sifflée contre Jaden McDaniels, qui retenait pourtant le bras du Français. 

"Wemby" rentre aux vestiaires sous les sifflets du public

Avant son exclusion, Victor Wembanyama n'avait inscrit que 4 points. Un contraste avec sa performance du match précédent, vendredi, où il avait porté les Spurs avec 39 points pour donner l'avantage 2-1 dans la série.

Le Français dispute cette année les premiers playoffs de sa carrière, alors que San Antonio n'avait plus participé à la phase finale depuis 2019. 

Au moment de quitter le parquet, celui qu'on surnomme "l'alien" a salué ses coéquipiers et le staff avant de rejoindre les vestiaires sous les sifflets du public de Minneapolis. La décision de la NBA devrait tomber ce lundi 11 mai.

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