Elle devait être la première femme exécutée dans le Tennessee depuis 200 ans : Christa Pike échappe à la peine de mort in extremis

Elle échappe à la peine de mort. Une cour d'appel fédérale a annoncé ce mercredi 30 septembre suspendre in extremis l'exécution de Christa Pike, qui devait être la première femme exécutée aux États-Unis depuis 2023. Dans une brève décision rendue une heure à peine avant l'exécution, la cour d'appel considère que "l'intérêt de la justice et le caractère définitif de l'exécution imminente de Mme Pike nécessitent un court sursis", dont elle ne précise pas la durée, afin d'examiner les arguments des deux parties. 

Condamnée pour un meurtre barbare commis avec son petit ami en 1995, Christa Pike devait être exécutée ce mercredi mais cette peine était très critiquée aux États-Unis pour plusieurs raisons. Déjà, son compagnon de l'époque n'avait été condamné de son côté qu'à la prison à perpétuité : il avait 17 ans au moment des faits alors que Christa en avait 18 ans. 

Ses avocats mettaient en avant une enfance compliquée

Les avocats de Christa Pike avaient récemment tenté, en vain, d'obtenir une grâce du gouverneur républicain du Tennessee en mettant en avant l'enfance compliquée de celle qui a aujourd'hui 50 ans. La quinquagénaire a été sexuellement abusée par le conjoint de sa grand-mère alors qu'elle était enfant, puis violée à 11 et 17 ans. L'Américaine a également grandi dans un contexte familial compliqué : son père la battait, sa mère l'affamait... Des circonstances aggravantes qui n'ont jamais été présentées par ses avocats de l'époque lors du procès. 

"Ses deux avocats commis d'office n'avaient aucune expérience dans les affaires dans lesquelles l’accusé encourt la peine capitale : l'avocat principal n'avait jamais représenté une personne accusée d'un crime puni de la peine de mort et son associé n'avait aucune expérience dans le domaine des affaires de meurtre, quelles qu'elles soient", relate Amnesty International dans un communiqué. 
L'Américaine a également été diagnostiquée d'un trouble bipolaire et de stress post-traumatique depuis sa condamnation.  "Si Christa Pike était jugée aujourd’hui, je ne pense pas qu’un jury, s’il avait connaissance des abus sexuels et de la négligence dont elle a été victime, la condamnerait à mort", avait assuré à Associated Press, Robin M. Maher, le directeur du Death Penalty Information Center. 

Le meurtre dont elle a été reconnue coupable, d'une adolescente de 19 ans, avait été très suivi à l'époque à cause de l'âge des impliqués, de la violence des faits mais aussi du symbole retrouvé, les États-Unis étant en pleine panique satanique.