Quelle est l'histoire derrière le biscuit rose de Reims ?

C'est l'un des produits les plus anciens dans la tradition française : l'histoire du biscuit rose de Reims débute sous Louis XIV, au XVIIe siècle. À Reims, comme partout, le pain est alors cuit dans des grands fours. Un jour, un boulanger a l'idée d'utiliser la chaleur résiduelle du four qui refroidit pour tenter de faire cuire quelque chose pendant ce temps. Il fait donc une pâte composée de farine, de sucre, d'œufs, qu'il met ensuite dans le four. 

Puisque la pâte reste dans le four jusqu'à son refroidissement total, le biscuit devient dur et très sec, et peut donc être humidifié sans devenir de la bouillie. Il se répand alors dans la ville de Reims et se mange trempé dans du champagne, lors du couronnement des rois. Par exemple, au couronnement de Louis XVI en 1775, on y savourait du biscuit trempé dans du champagne.

Un biscuit rose grâce à...un insecte

S'il était à l'origine fade et blanc, les boulangers ont ensuite décidé de mettre de la vanille afin de lui donner du goût. Le problème est qu'en ajoutant des gousses de vanille, de petits points noirs apparaissent sur le produit fini, ce qui n'était pas considéré comme très élégant à l'époque. Plutôt que de retirer ces points noirs, les boulangers ont décidé de les masquer, tout en conservant le goût de la vanille qu'ils aimaient bien. Ils ont ainsi coloré leur pâte à biscuits avec du rouge carmin, qui une fois mélangé à la pâte donne un biscuit rose. 

Mais alors, comment faire du rouge carmin avec un colorant d'origine naturelle ? Comme pour d'autres produits comme le tarama, les cuisiniers utilisent la cochenille. Ce petit insecte est broyé, ce qui fait sortir l'acide carminique qu'il contient. Ce qui veut dire que le biscuit rose de Reims n'est pas végane, pour ceux qui y feraient attention.