"La tour de contrôle est souvent une tour d'ivoire" : les aiguilleurs du ciel à l'origine de 6,5 millions de minutes de retard de vols en France en 2025

Visiblement, le ministre des Transports semble avoir les aiguilleurs du ciel (les contrôleurs aériens) dans le collimateur. Un chiffre ne plaide pas pour eux. Ils seraient responsables de plus de six millions et demi de minutes de retard en 2025. Selon un rapport sénatorial, la France est la plus nulle d'Europe en la matière. 

La tour de contrôle est souvent une tour d'ivoire. Un État dans l'État. Un tel retard représente une ardoise de 800 millions d'euros pour les compagnies aériennes qui doivent rembourser leurs clients. Tandis que le trafic aérien a augmenté entre 2019 et 2025, le nombre d'avions qui se sont posés sur le sol français a diminué de 2%. On contourne la France (qui est quand même au cœur des routes européennes) pour éviter les problèmes. 

Les contrôleurs ne sont plus aiguilleurs mais fossoyeurs du ciel. Ils sont 1.750 en France, avec un statut de fonctionnaires de la DGAC (Direction générale de l'Aviation civile, ndlr). Il s'agit évidemment d'un métier stressant avec des vies en jeu puisqu'ils surveillent trois millions de mouvements d'avions par an. Mais, il s'agit également d'un corps de métier qui refuse le changement. Les sénateurs soulignent que les plannings ne tiennent pas assez compte du trafic. Selon eux, on ne renforce pas les effectifs aux heures de pointe.

La pratique du "demi-tour parking"

Un dysfonctionnement du contrôle aérien ? Plutôt une résistance au changement. Il n'y a qu'en France qu'on peut assister à cela. Ce personnel a le pouvoir de bloquer le pays. En juillet 2025, les aiguilleurs étaient en grève. Le motif ? Ils protestaient contre l'installation d'une nouvelle pointeuse chargée de surveiller que les contrôleurs étaient bien à leur poste. Il y avait une pratique baptisée le "demi-tour parking" qui consistait à pointer puis à repartir à la maison. 

Le bilan de la grève de juillet 2025 est conséquent. Les compagnies aériennes ont dû rembourser 120 millions d'euros aux clients à cause des retards et des correspondances ratées. Pour rappel, ces agents, dont le salaire débute entre 1.944 et 3.337 euros brut, peuvent grimper jusqu'à 8.000 euros avec les primes.

Selon le ministre des Transports, la situation s'améliore. 35% de retard en moins depuis le début de l'année 2026. Mais, l'an dernier a été catastrophique. De toute façon, les contrôleurs vont devoir s'adapter. L'intelligence artificielle risque de transformer leur métier dans les années à venir.