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3 min de lecture
Les distributeurs automatiques existent depuis 2000 ans !
Crédit : JEAN AYISSI/AFP
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Saviez-vous que les machines à café et les distributeurs de friandises existent depuis 2000 ans ? Le site Slate consacre un grand article à ces robots du quotidien. La première version connue du distributeur automatique proposait quelque chose de très simple mais absolument essentiel : de l'eau. De l'eau sacrée plus précisément.
L'appareil a été inventé par Héron d'Alexandrie au Ier siècle dans l'Égypte
romaine. Les fidèles qui venaient au temple prenaient plus d'eau qu'ils n'en
avaient besoin. On leur a donc fait payer. Quand on insérait une pièce, elle
roulait sur un plateau et appuyait sur un levier qui laissait couler une
certaine quantité d'eau. Lorsque la pièce tombait, la valve se refermait et
c'était à la personne suivante.
Le concept n'a pas cessé d'évoluer
depuis. En 1822, un Anglais invente un distributeur de journaux qui vend des
livres interdits. Puis on voit apparaître une version pour cartes postales. Gros
succès dans les gares de Londres. Les Américains s'y mettent en 1888 avec une
machine à vendre des chewing-gums tutti frutti. Et à partir de là tout y passe
: les bonbons, les timbres, les cacahuètes, les boissons...
Et c'est là qu'apparaît un problème qu'on n'avait pas vu venir : la resquille... "Dès les débuts, le public a considéré ces vendeurs dénués sans parole comme des jeux auxquels il fallait gagner", voilà ce qu'écrit Kerry Segrave, auteur d'un livre sur le sujet. Et c'est vrai : chez un commerçant, on paye sans se poser de question.
Là, face à une boîte en fer aux allures de bandit manchot, on devient joueur.
On essaye de carotter. On profite honteusement de la faiblesse de la machine,
incapable de faire la différence entre une pièce de monnaie et un bouton de culotte.
Une petite revanche aussi pour toutes les fois où c'est la machine qui nous
gruge : qui n'a jamais connu le paquet de chips coincé et qu'on essaie de faire
tomber à grand coups de latte dans la bécane ?
Tout ça n'a pas duré. La technologie
a permis assez rapidement de détecter les fausses pièces. On a vu apparaître
ensuite le paiement par billets de banque. Et puis des machines proposant
plusieurs produits différents. Et finalement, le graal : du café chaud...
Notre bonne vieille machine à café, point de rendez-vous incontournable en
entreprise.
Aujourd'hui les distributeurs
automatiques représentent une industrie de 30 milliards de dollars. Et ils
proposent bien plus que des barres chocolatées ou des expressos. En Chine, par
exemple, il y a des distributeurs de crabes vivants. À Singapour, on peut
s'offrir une voiture de luxe. Et un peu partout aux États-Unis, les
distributeurs Art-o-mat distribuent des œuvres d'art. Les bécanes se sont aussi
mises à la cuisine. Distributeurs de frites, de pizzas... Ce n'est pas de la
gastronomie mais quand on est servi en 90 secondes, on ne peut pas faire le
difficile.
C'est d'ailleurs ça, le secret des
distributeurs : on est servi tout de suite, n'importe où et n'importe quand. C'est
le plaisir de la gratification immédiate. Partant de là, un médecin a inventé
un distributeur d'un nouveau genre :
il délivre instantanément des pommes ou de l'eau. Mais si vous voulez des chips
ou des bonbons, il vous fait poireauter 25 secondes. Et c'est long, 25
secondes. Résultat : une augmentation de 5% des achats de produits sains.
Seul bémol dans cette success
story : quel que soit le produit acheté, on n'oublie pas d'où il vient. Le
crabe sera toujours un crabe de distributeur, la voiture, une voiture de
distributeur et ainsi de suite. "Les distributeurs, 2.000 ans de fraudes et de
plaisirs instantanés" : à lire sur le site Slate.
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